Modsat kæmpede McLaren med farten i bilen, omend de fortsat sikrede sig de to resterende podieplaceringer, trods et pitstop som efterfølgende krævede en teamordre.

Allerede fra starten gik, var det tydeligt, at Verstappen, Norris og Piastri ville være løbets hovedpersoner som vanligt. Det var dog nogenlunde uventet at Charles Leclerc kunne drille Piastri så meget som han gjorde på løbets indledende omgange som blev til ret gode dueller. Verstappen og Norris var side om side ned mod den ikoniske første chikane, hvor Verstappen dog måtte ty til at skære anden del af chikanen, hvorfor han “bibeholdt” føringen. For at undgå straf valgte Red Bull dog at lade Norris komme forbi. På papiret var det også den korrekte handling, omend hollænderen meget hurtigt derefter gentog føring, denne gang på asfalten.

McLarens ringe pitstop blev til afgørende teamordre

Kunne man være en flue på væggen ved McLarens debrief efter løbet, havde man formentlig hørt en diskussion om én specifik hændelse. Lando Norris langsomme pitstop grundet et problem med venstre forhjul, blev en afgørende faktor i den teamordre som fulgte.

Det langsomme pitstop betød at Oscar Piastri kom forbi Norris på banen, og dermed en pointfordel i kørermesterskabet. Den fordel blev dog elimineret af teamet umiddelbart efter, da den kontroversielle teamordre kom på radioen, “byt plads med Lando”. En handling til stor morskab for Verstappen som fulgte med i beslutningen på storskærmene og over radioen fra Red Bull teamet.

Den beslutning betyder at Piastri nu kun fører mesterskabet med 31 point foran Norris, modsat de 34 point inden dagens løb.

Ferrari lignede de kunne byde på mere

Det er ikke fordi den historiske Tifosi ikke fik noget for deres penge, men Ferrari var ikke helt hvor de havde håbet efter de indledende sessioner denne weekend. En god første træning gav et håb, som i løbet blev konverteret til en fjerdeplads for Leclerc og en sjetteplads til Hamilton, som trods en fem-placeringers straf kom godt ind i pointene. Den helt store nationalfejring af de røde Ferrarier måtte blive ved ønsket i denne omgang.

George Russell kørte igen et godt løb og holdt sin startposition som nummer fem frem til det ternede flag. Holdkammeraten Kimi Antonelli fik igen-igen en straf i denne weekend. Fem sekunder blev det til, men han formåede alligevel at komme i mål som P9.

Sainz og Bearman i karambolage

Carlos Sainz og Oliver Bearman skabte løbets måske mest dramatiske øjeblik, da det på vej ind i chikanen ved sving 4/5. Her flettede de hjul og spandt begge rundt. Naturligt mente Sainz det var Bearmans skyld og omvendt Bearman mente det var Sainz’ skyld. Dommerne kom dog til konklusionen at Bearman alene var skyld i uheldet, hvorfor han indkasserede en fem-sekunders straf, omend det faktisk ikke var det værste for briten. Med kollisionen fik han yderligere strafpoint på licensen, hvilket nu betyder han blot er to point væk fra en løbsudlukkelse!

Alexander Albon var blandt løbets store positive overraskelser. Han startede langt tilbage efter en svært kvalifikation, trods Williams raceren plejer at være god på de lange langsider. Han fik kæmpet sig op til syvendepladsen, hvilket igen betyde vigtige point til Williams i konstruktørmesterskabets “midterfeltsduel”.

Indlægget F1: Verstappen hev rub og stub med fra Monza, McLaren i internt pitopgør blev først udgivet på Boxengasse.

Starten blev afgørende

Allerede fra første omgang satte Verstappen tonen med et aggressivt, men præcist træk på ydersiden af Piastri, og den regerende verdensmester kunne derfra, hurtigt opbygge et komfortabelt forspring. Imola tillader som bekendt ikke mange overhalingsmuligheder, og netop derfor var starten og strategien altafgørende.

Mens flere teams – herunder McLaren og Ferrari – satsede på tidlige stop, valgte Verstappen og Red Bull at blive ude. Det viste sig som det rette valg, da en virtuel safety car på 29. omgang gav hollænderen en billig pitstop-mulighed og kunne uden problemer fastholde sin føring med over 19 sekunder til nærmeste forfølger, Lando Norris.

McLaren-duel og teamstrategi under luppen

McLaren var weekendens næststærkeste team i løbet, trods en god kvalifikation for Oscar Piastri. Det britiske team havde valgt  to forskellige strategier for deres to kørere. Piastri pittede allerede på omgang 14, mens Norris ventede til omgang 29 – samme tid som VSC’en faldt, men før den blev kaldt, og tabte derfor betydelig tid.

Efter genstarten forårsaget af Antonellis DNF, kæmpede de to McLaren-racere side om side, og Norris tog andenpladsen på omgang 56. Piastri endte herefter med at holde stand mod en fremadstormende Lewis Hamilton, der leverede en flot præstation, trods en hård start på weekenden.

Albon leverede et godt resultat

Det så længe ud til, at Alex Albon skulle kæmpe med om den sidste podieplacering. Det håb blev dog fjernet af en afkørsel efter en hård duel med Leclerc. Han sluttede på femtepladsen, mens Leclerc tog sjettepladsen.

George Russell blev syvende for Mercedes, som kun fik én bil til mål efter Antonellis mekaniske uheld.

Carlos Sainz bragte yderligere point hjem til Williams med en ottendeplads, mens rookie Isack Hadjar fortsatte sin imponerende form med en niendeplads for Racing Bulls. Tsunoda rundede top 10 af for Red Bull efter en solid genoprejsning oven på sit kvalifikationsuheld.

Indlægget F1: McLaren kunne ikke udfordre suveræne Verstappen i Imola blev først udgivet på Boxengasse.

Charles Leclerc leverede præcis det hjemmepublikummet håbede på, under kvalifikationen til Monacos Grand Prix, hvor han sikrede sig pole position med en tid på 1:10.270. Til sammenligning var sidste års pole position tid fra Verstappen 1:11.365, altså et helt sekund langsommere end den Leclerc formåede at levere i år. Leclerc viste dermed, at han kender de smalle bygader bedre end nogen anden i feltet, hvorfor han sluttede foran både McLarens Oscar Piastri og holdkammeraten Carlos Sainz.

Verstappens stadig ikke tilfreds med bilen i Monaco

Regerende verdensmester Max Verstappen har haft en svær start på weekenden i Monaco. De udfordringer fortsatte i kvalifikationen, hvor bilen ikke ville som hollænderen ønskede. Trods forventningerne om at sætte en ny rekord for flest pole positions i træk, sluttede Verstappen på en skuffende sjetteplads. Han kæmpede med bilens balance, specielt i de sektioner som præges af lave hastigheder.

– Jeg kunne ikke bruge kerbs som de andre, og det kostede os for meget tid i sektor 2. Bilen føltes som en gokart over bumpene, og det var svært, udtalte Verstappen efter kvalifikationen.

Mercedes med begge biler i Q3

George Russell sikrede sig en femteplads med en tid på 1:10.543, lige foran Verstappen. Lewis Hamilton kvalificerede sig som nummer syv.

Størst overraskelse var dog Alex Albon som kom helt til Q3, da han ligesom Max Verstappen, har kæmpet meget med opsætningen og at finde farten i bilen. Han sluttede P9 med tiden 1:10.948. Yuki Tsunoda og Pierre Gasly leverede også en god præstation og sluttede henholdsvis P8 og P10.

Alonso og Perez leverede kun skuffelse

Fernando Alonso og Sergio Perez havde en vanskelig kvalifikation. Alonso, i sin Aston Martin, sluttede på 16. pladsen, mens Perez, der kører for Red Bull, endte på 18. pladsen. Ikke dét resultat mexicaneren har brug for i disse dage, hvor det rygtes at han er i forhandlinger om en ny potentiel ny kontrakt med Red Bull.

Hvad kan vi forvente?

Løbet i Monaco er kendt for sin smalle og udfordrende bane, hvor overhalinger desværre er sjældne. Leclercs pole position giver ham en stor fordel. Holdenes strategier kommer til at spille en afgørende rolle, især med dækvalg og korte pitstop. Et velplaceret pitstop kan gøre en stor forskel i Monaco, hvor position på banen er afgørende.

For Verstappen bliver det en hård kamp. Han skal håbe på at kørerne foran får problemer, ellers skal han se frem til at kæmpe sig op gennem feltet.

Resultat

Indlægget F1: Leclerc slutter Verstappens pole dominans på hjemmebanen i Monaco, Begge HAAS biler diskvalificeret blev først udgivet på Boxengasse.

Verstappen bevarede sin føring fra start og krydsede målstregen hele 22 sekunder foran sin teamkollega, Sergio Perez, som efter en mindre overbevisende kvalifikation, sikrede Red Bull en 1-2 sejr. Carlos Sainz sikrede Ferrari den tredje og sidste plads på podiet efter en intens duel med teamkammeraten Charles Leclerc, der kæmpede med slidte dæk og flere lock ups, men formåede at kæmpe sig til en fjerdeplads foran Mercedes’ George Russell.

Mercedes-duoen Russell og Hamilton stødte på problemer med deres batterier gennem løbet, hvor Hamilton, der også rapporterede om et ødelagt sæde, måtte nøjes med en syvendeplads bag McLaren’s Lando Norris.

Oscar Piastri sikrede også point til McLaren med en ottendeplads, mens Aston Martin opnåede point med begge biler takket være Fernando Alonso på niende og Lance Stroll på tiendepladsen, på trods af en kontakt med Hulkenberg i første sving, der sendte Stroll bagerst i feltet på første omgang.

Zhou Guanyu var tætteste mand på point uden at få fat i dem med en 11.-plads efter en alternativ dækstrategi, efterfulgt af Kevin Magnussen i den første af Haas-bilerne og de to RB-maskiner med Daniel Ricciardo og Yuki Tsunoda.

RB-teamet skabte ellers drama mod slutningen af løbet ved at bede Tsunoda om at lade Ricciardo passere, hvilket førte til en frustreret reaktion fra den japanske kører, men han efterkom til sidst holdets instruks. Efter målflaget raserede japaneren dog yderligere, til stor forundring for Ricciardo som sendte en verbal stikpille mod kollegaen.

Williams havde en udfordrende start på 2024-sæsonen med Alex Albon, der måtte afkøle sin bil midt i løbet, mens holdkammerat Logan Sargeant sluttede bagerst efter problemer med rattet.

Esteban Ocon og Pierre Gasly fra Alpine havde en anonym weekend og sluttede som henholdsvis 17. og 18., mens Valtteri Bottas endte foran Sargeant efter en langvarig pitstop forårsaget af problemer med en hjulmøtrik.

Tilbage i parc fermé kunne Verstappen hoppe ud af sin sejrende RB20 og indkassere sin 55. sejr i Formel 1-karrieren, hvilket sender et klart signal til konkurrenterne om Red Bulls og Verstappens ambitioner om at sikre endnu et verdensmesterskab.

Nu vender feltet blikket mod Saudi-Arabien, hvor den næste runde af mesterskabet finder sted på Jeddah Corniche Circuit, som også i den kommende weekend skal køres allerede lørdag.

Løbsresultater

Husk, at du altid får det nyeste om international og dansk motorsport her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/.

Indlægget F1: Bahrain – Max Verstappen var urørlig i sæsonåbneren blev først udgivet på Boxengasse.