Afgørelsen faldt under gult flag, da Nolan Siegel satte sin Arrow McLaren i væggen på den 200. og sidste omgang af løbet, og så kunne Palou køre i mål som vinder foran Andrettis Marcus Ericsson og A.J. Foyts David Malukas. Sejren er samtidigt Chip Ganassis første siden 2022, hvor netop Ericsson vandt løbet.

Forud for Palous første Indy 500-sejr gik et hektisk løb, hvor der var ballade allerede inden det blev sat i gang. Scott McLaughlin satte sin Penske-racer i muren allerede på opvarmningsomgangen, og selve starten blev udsat med tre kvarter, fordi det dryppede over Indianapolis.

Og det blev i det hele taget ikke Penskes dag, for efter den meget omtalte straf til Will Power og Josef Newgarden startede de to på sidste række i feltet.

Power fik reddet en 19. plads hjem, mens den dobbelte vinder Newgarden havde sit ringeste 500 i mange år. Han fik mekaniske problemer og blev nummer 25.

Karrierens hidtil bedste løb i Indycar for Christian Rasmussen

Da løbet endelig kom i gang, var det med Robert Shwartzman på pole position, hvilket han var den første rookie siden 1983 til at gøre i Indy 500. PREMA-køreren havde dog ikke videre meget tur i den, for hans løb blev knap midtvejs ødelagt, da han ved et pitstop skred gennem boksen og ramte pitmuren og et par mekanikere. Shwartzman blev nummer 29.

Set med danske briller var dette Indy 500 det bedste til dato. Christian Rasmussen var ad flere omgange med helt fremme, og det samme var Christian Lundgaard og Arrow McLaren. Rasmussen skød frem efter at være startet som nummer 18, og fik sat en streg under, at Ed Carpenter Racing havde fat i noget af det rigtige.

Rasmussen var to gange oppe at føre, og endte med 8. pladsen også med sit hidtil bedste resultat i Indycar. Det blev også teamets bedste resultat, da Alex Rossi måtte udgå efter hans bil brændte i pitlane. Ed Carpenter selv blev nummer 18.

Christian Lundgaard endte som nummer ni efter at være kommet tilbage fra et svært første stint i bilen. Den første del af løbet faldt han tilbage i feltet, men fik vendt billedet og kørte sig tilbage til niendepladsen. Det er også Lundgaards til dato bedste Indy 500 målt på resultatet, men østjyden havde sat næsen op efter mere, siger han til McLarens presseservice:

– Jeg vil sige, at jeg er glad – men jeg er omvendt også skuffet over, at vi ikke fik et bedre resultat med hjem. Men når alt kommer til alt, så fik vi bilen hjem i ét stykke, og vi mistede en enkelt plads i løbet. Vi havde ikke farten til at kæmpe om en sejr selvom vi havde været i den rette position til det. Men vi ender stadig i top 10, og har minus Sonsio Grand Prix været i top 10 alle gange i år. Vi bygger på til kampen om mesterskabet, og set herfra er dét hvad vi skal fokusere på.

Indycar er tilbage den 1. juni med Chevrolet Detroit Grand Prix.

Indlægget Indy 500: Dobbelt dansk i top 10 – ustoppelige Palou vinder sit første 500 blev først udgivet på Boxengasse.

I nat dansk tid tog Pato O’Ward og Christian Lundgaard til gengæld det sidste skridt og sikrede sig teamets første 1-2 i en kvalifikation i Indycar. Det endte med O’Ward på pole position foran Lundgaard, som med næstbedste tid i Firestone Fast Six tog sin bedste kvalifikation siden maj sidste år.

Lundgaard gik videre fra sin kvalifikationsgruppe som førende, mens Firestone Fast 12 endte med Palou foran O’Ward og Lundgaard, hvorefter afgørelsen i Fast Six endte med en overhånd til McLaren.

Feltets anden dansker, Christian Rasmussen, klarede sig ikke videre fra gruppe 1 og starter som nummer 19 af 27 kørere.

Stor Penske-skuffelse

Treer i den afgørende Firestone Fast Six, hvor de seks bedste efter to eliminationsrunder kører om de seks første pladser, blev Alex Palou. Den forsvarende mester og vinderen af premieren i St. Pete var længe på vej mod pole position og var hurtigst af alle i de to første segmenter af kvalifikationen, men Team Penske valgte at bede Palou holde fast i tredje position, da det alligevel stod klart, at hans sidste forsøg ikke ville række til pole position.

Firer blev Colton Herta for Gainbridge Honda, mens Marcus Ericsson og Alex Rossi rundede top seks af. Og mens Arrow McLaren var den store, positive overraskelse, så var Team Penske det stik modsatte. Penske kørte slet og ret en katastrofal kvalifikation og fik slet ikke en bil med ud af første eliminationsrunde for første gang siden 2021.

Det sender Josef Newgarden ned som 17’er, Will Power starter som nummer 21 og Scott McLaughlin er nede som nummer 25 efter han i øvrigt åbnede kvalifikationen ved at spinne af banen på sin første omgang.

Indycar fra The Thermal Club kan følges på TV3 Max og Viaplay klokken 20.00 i aften.

Optakt: Indycar på Thermal Club – Christian Lundgaard jagter revanche

Indlægget Indycar: Arrow McLaren rydder første række i kvalifikationen på Thermal Club – Lundgaard toer blev først udgivet på Boxengasse.

Og inden da venter flere stop på kalenderen, hvor det første er i den kommende weekend på Thermal Club i Californien. Et løb, der bliver en kærkommen lejlighed til revanche for Christian Lundgaard og Arrow McLaren, der trods god fart i sæsonpremieren blev ofre i det store strategispil.

Thermal kom med på kalenderen i fjor som et ægte dash for cash – et løb, hvor der ingen mesterskabspoint var, men derimod iskolde kontanter. Sådan er det til gengæld ikke i år. Væk er det korte, 2×10 omganges format og alle pengene, og ind kommer et ægte, pointgivende løb på 65 omgange. Og hvem ligger så lunt til det?

Alex Palou og Chip Ganassi Racing ramte virkelig bullseye i sæsonpremieren i Florida, og fra starten som nummer otte var Palou ikke levnet de store muligheder. Et perfekt løb og en endnu bedre strategi gjorde til gengæld udfaldet – og som løbet nåede sin afgørende fase, så var den forsvarende mester det rette sted på rette tid. Og vandt foran holdkammerat Scott Dixon, der ditto kørte et brag af et løb på trods. Dixons radio døde undervejs, så han måtte tage nogle afgørende valg uden at have nær dét overblik, de nærmeste konkurrenter kørte rundt med.

Det rakte til en andenplads for Dixon foran Team Penskes Josef Newgarden og Scott McLaughlin i premieren, hvor Christian Lundgaard endte som otter i sin debut for Arrow McLaren.

Christian Lundgaard ser frem mod nyt løb

Lundgaard fik i høj grad vist, at Arrow McLaren har det, der skal til – men strategispillet fik Lundgaard og co ramt forkert i St. Petersburg.

Noget, der slog skår i glæden over en ellers hæderlig sæsonåbner for østjyden. Indycar.com fangede Lundgaard til en snak om sæsonpremieren i forbindelse med seriens seneste test på Barber, hvor Lundgaard blandt andet sagde følgende:

– Jeg ville starte stærkt, for jeg ville ikke gå ind til det her med mentaliteten om at det ville tage et par løb at komme i gang. Jeg måtte være på fra start og har arbejdet hele vinteren efter det. Søndag (i St. Pete, red.) var svær, men jeg nåede at føre, og det var godt, men der er masser af arbejde tilbage, siger han og tilføjer:

– Vi gik godt til weekenden i St. Pete og fik det sat godt sammen. Vi var med i gamet hele vejen og det var nok mere end man kunne ønske sig i en offseason, hvor man ser frem mod nyt team og nyt setup omkring sig. Så længe vi er der hver gang, så har vi også chancen for at vinde. Vi er konkurrencedygtige, men jeg vil altid have mere. Det er dét, vi arbejder med frem mod Thermal – håber vi kan vinde det, for det er jo første gang banen er et rigtigt løb om point.

Navnebror Christian Rasmussen havde også en god sæsonpremiere hos Ed Carpenter Racing og fik kørt sig flot op gennem rækkerne efter at være startet som nummer 24 i St. Petersburg. Han endte som nummer 15 i premiereløbet og kan også se frem mod et nyt skud på Thermal Club.

I fjor nåede Rasmussen ikke videre fra første heat i Thermal, mens Christian Lundgaard gik videre fra de 10 indledende omgange og kørte finalen, hvor han endte som nummer ni. Alex Palou vandt finalen – også kendt som The All Star Race.

Indycar fra Thermal Club kan ses søndag aften på TV3 Max klokken 20.00 og på Viaplay. På Boxengasse følger vi naturligvis med hele weekenden!

Husk også at fange vores nyeste podcasts – vi ser tilbage på 12 Hours of Sebring og F1-premieren i Australien lige her:

Du kan høre podcasten herunder eller i din foretrukne podcastapp:

Podcast: Regnkaos, rookie-magi og Ferrari-fiasko i Australien

Indlægget Optakt: Indycar på Thermal Club – Christian Lundgaard jagter revanche blev først udgivet på Boxengasse.

Tre placeringer foran McLaren-stjernen Pato O’Ward, der sluttede som nummer 11.

Men selvom Lundgaard endte løbet tre pladser længere nede, end han startede det, så var den 23-årige dansker godt tilfreds med sin debut i papaya-farverne.

– Det var en rigtig, rigtig god første weekend generelt. Fra vores udgangspunkt i første træning, gennem anden træning og kvalifikationen blev vi bare ved med at hive fart ud af bilen gående ind til løbet, siger Christian Lundgaard til teamets hjemmeside efter løbet.

– Da vi gik ind til løbet, var der et stort spørgsmålstegn ved strategien, hvad der ville fungere, og hvad der ikke ville. Jeg hader at se de biler, der altid er på den rigtige side af strategien, være de vindende biler igen. Jeg ville selvfølgelig gerne have været i den situation.

På grund af en safetycar allerede på første omgang – ironisk nok som følge af et sammenstød mellem Lundgaards anden teamkammerat, Nolan Siegel, Will Power og Louis Foster – fik de kørere, der startede på det såkaldte ‘Alternates’-dæk en stor fordel.

De kunne nemlig med det samme skifte væk fra de bløde dæk, der var håbløse som løbsdæk, og komme over på de noget bedre egnede ‘Primaries’.

– Kørerne på ‘Alternates’-dækkene fik den heldige gulflagsperiode i begyndelsen af løbet, og det forenklede deres løb derfra, fortsætter Lundgaard.

‘Meget glad for det’

Danskeren nåede alligevel at føre løbet fra omgang 46 til 68, før det tydeligt begyndte at vise sig, at Lundgaard ligesom flere af de andre, der var startet helt fremme, var på den forkerte dækstrategi.

– Vi førte en stor del af løbet, hvilket er fantastisk i min debut for Arrow McLaren. Det er jeg meget glad for. Resten handlede stort set bare om at begrænse skaderne.

– Vi havde udsigt til et godt resultat men også potentiale til et meget dårligt resultat. Vi valgte en lidt mere sikker vej og kom hjem som nummer otte.

– I sidste ende får vi point for det og for at føre løbet, hvilket er ret fedt, siger Lundgaard.

McLaren-danskeren scorede 24 point for sin ottendeplads plus et bonuspoint for at føre minimum én omgang i løbet. Han ligger også otter i mesterskabet efter sæsonpremieren i St. Petersburg.

Feltets anden dansker, Christian Rasmussen, kørte sig fra startposition 24 til en 15. plads på målstregen.

Alex Palou vandt løbet foran Scott Dixon og Josef Newgarden. Du kan læse alt om løbets gang her.

Indlægget Lundgaard førte sit debutløb for McLaren: ‘Det var fantastisk’ blev først udgivet på Boxengasse.

Chip Ganassi og Alex Palou fik spillet dækstrategierne helt rigtigt i St. Petersburg og kunne til sidst trække det længste strå med en dobbeltsejr til Palou foran holdkammerat Scott Dixon og Penskes Josef Newgarden. Christian Lundgaard spillede en markant rolle et langt stykke af vejen i sin debut for Arrow McLaren, men måtte se sig sat mod slutningen, da han skulle afvikle sine omgange på Firestones Alternate-dæk.

Her blev fordelen af at være startet på Alternates klar, for de, der startede på Alternates og ikke Primaries kunne udnytte løbets eneste safetycarperiode, som faldt helt i starten.

Det gjorde blandt andre Christian Lundgaard ikke, men han kom flot fra land efter at være startet som femmer, og kørte i det hele taget en sæsonpremiere, som bestemt tegner lovende takter for resten af sæsonen. De takter vender vi tilbage til om lidt, for i starten var Christian Lundgaard oppe at presse Felix Rosenqvist ned mod sving 1, men holdt sig bag svenskeren.

Kort efter var der ballade, og her kom løbets eneste afbrydelse, da Will Power fik sat to streger under en allerede håbløs weekend i St. Petersburg. Power fik klippet Arrow McLarens Nolan Siegel, så begge endte i væggen. Også Rahal Letterman Lanigans Louis Foster blev også rodet ind i det og endte sin weekend samme sted. Lundgaard blev ude under safetycarperioden og kunne genoptage som firer bag McLaughlin, Rosenqvist og Armstrong, med Rossi som femmer.

Lundgaard i spids efter første runde stop

Seks omgange skulle der gå med safetycar, men så blev der givet frit, og Rosenqvist fik bragt sig op som toer. Svenskeren var straks over det hele på McLaughlin, men fik ikke rigtigt valuta for det. Lundgaard holdt til gengæld stand på fjerdepladsen, mens Rasmussen kom op som 20’er umiddelbart efter genstarten.

En tredjedel inde, efter 31 omgange, kom den første regulære runde stop, hvor Felix Rosenqvist var den første i førergruppen til at gå ind.

Rosenqvist og McLaughlin tog alternates, mens Lundgaard fulgte efter og i stedet tog et hug mere på primaries, hvilket efter runden bragte danskeren i føring efter McLaughlin havde afviklet sine alternates og Marcus Armstrong helt havde smidt sit løb i skraldespanden efter hans venstre baghjul gik løs.

Christian Rasmussen havde i mellemtiden også sat kursen fremad i rækkerne og vekslet sin start som nummer 24 til en 16. plads.

Sidst i andet stint var Lundgaards dæk ved at bakke af, og Arrow McLaren lavede her finten for at få Lundgaards Alternate-dæk til en side. Ind på 68. omgang, og ind lige efter igen for at få primaries til den sidste tredjedel – det sendte Lundgaard ned som nummer ti, mens Christian Rasmussen holdt sit udgangspunkt og kørte sig op som nummer 15.

Palou-showet

Det efterlod til gengæld en ny gruppe i spidsen, for Alex Palou dukkede op som en trold af en æske – og selvom den forsvarende mester egentlig ikke gjorde det store væsen af sig den første lange fase af sæsonpremieren i St. Petersburg, så spillede alle kortene pludselig hans vej. Palou foran Josef Newgarden og Scott Dixon. Og Palou var ved at smide det hele, for han havde til sidst ikke rigtigt pace til at få gjort noget ved backmarker Sting Ray Robb i en fart, hvilket lod Newgarden og Dixon hente ind på Palou.

I sidste ende fik spanieren klemt sig forbi, og kunne forsvare sig hele vejen hjem. Det gik for så vidt mest ud over Josef Newgarden, for han havde brugt sine dæk op, og på sidste omgang gik Dixon forbi ham til andenpladsen – især et imponerende resultat, for Dixon kunne efterfølgende fortælle, at han næsten hele løbet kørte med en defekt radio og derfor ingen kommunikation havde med sit team…

Newgarden tog tredjepladsen foran Scott McLaughlin, Kyle Kirkwood og Marcus Ericsson, mens Felix Rosenqvist endte som syver foran en stærkt kørende Christian Lundgaard.

Christian Rasmussen endte med en 15. plads som facit i sin sæsonpremiere og dermed et hæderligt plus på ni positioner efter at være startet som nummer 24.

Indycar er tilbage den 23. marts, når det gælder The Thermal Club Indycar Grand Prix.

Highlights:

Indlægget Indycar: Alex Palou fører an i Ganassi-dobbeltsejr – Lundgaard otter i sæsonpremieren blev først udgivet på Boxengasse.