Og med Boxengasses mangeårige interesse i japansk motorsport, så var det selvfølgelig oplagt at ringe til den opgående sols rige for at få en status fra Oliver Rasmussen her inden det går løs med det første løb for Team Impul:

– Der er rigtig meget nyt at sætte sig ind i, så vi får at se i weekenden, hvor vi står henne. Jeg ved ikke helt på forhånd, hvad jeg skal forvente eller håbe endnu, men jeg prøver at gøre mit bedste på Suzuka og tager tingene derfra, siger han og tilføjer:

– Jeg har kørt fire testdage i bilen, så for mig er Super Formula stadig en bil, jeg er ved at finde mig til rette i. Men den er mega hurtig og sjov at køre, men det er klart, at jeg har skullet justere min kørestil til bilen. Og der er det jo som altid sådan, at mere køretid er lig med bedre føling, men jeg synes vi er kommet godt fra start herude.

Et internationalt lineup

Modsat hvordan japansk motorsport i mange år har været, så er Oliver Rasmussens nye team, Team Impul, et ganske internationalt anliggende. Teamet er internationalt set især kendt for sine mange årtier i Super GT med Calsonic og Nissan, og Impul har ligeledes årtiers erfaring som producent af udstyr og tuning til alverdens Nissan-modeller. Men det er også et drevent racerteam, som med teamchef Kazuki Hoshino nu er på anden generation – og i Super Formula med et mærkeskifte, for nu kører de i samarbejde med Toyota.

– At køre i Japan har virkelig været et kulturelt skifte, men qua at jeg selv voksede op i Frankrig, så har jeg en meget åben indstilling til at tilpasse mig alt det nye. Jeg kan til gengæld sige, at Japan er et ægte motorsportsland, og bare til en testdag giver folk den virkelig gas for at få hentet data ind og blive klogere på bilen i en fart. Samtidigt er det her team på mange måder også et ret internationalt ét af slagsen, for teamchefen har kørt løb i Europa og boet i England, og han har en virkelig fed forståelse af at få de forskellige mentaliteter til at spille sammen. Min engineer er desuden amerikaner, så vi har et fint lille internationalt lineup her, forklarer Oliver Rasmussen.

Og så er der selve bilen. En formelbil vil alle dage være et skifte, når man kommer direkte fra Porsches Hypercar i FIA WEC, men Oliver Rasmussen mener, at springet er kortere, end man måske skulle tro.

– Der er sket meget, siden jeg kørte Formel 3, og jeg føler mig helt sikkert mere klar til formelbil på det her niveau, end jeg gjorde dengang. Og springet fra mine sæsoner i Hypercar og LMP2 til det her var faktisk knapt så stort. Jeg kan godt bruge lidt erfaringer fra Hypercar i Japan også, så det er på alle områder en sæson, jeg glæder mig til at komme i gang med, siger han.

Og foruden sæsonen i Super Formula, så kommer Oliver Rasmussen også til at køre sportsvogne i Japan. Den anden halvdel af oplægget fra Toyota er nemlig i Super GT, og dét var faktisk også Oliver Rasmussens oprindelige plan, fortæller han:

– Snakken med Toyota begyndte sidste år, og faktisk talte vi først om mulighederne for et sæde i Super GT’s GT500, for det er en serie og ikke mindst en bil, jeg altid har haft et godt øje til. Vi drøftede forskellige muligheder, og det blev så til tests og nu en kontrakt i Super Formula samt et sæde i Super GT, men i GT300. En GT500 er selvfølgelig en del hurtigere, men jeg glæder mig virkelig til at blive en del af serien, siger han.

Super Formula har premiere i weekenden på Suzuka. Det kan følges live på www.motorsport.tv, og første afdeling er gratis. 

En anden formelserie med dansk deltagelse er allerede i gang – vi så lidt nærmere på årets første afdeling i vores seneste podcast:

Podcast: WEC Qatar-analyse – dansk triumf i ørkenlandet

Indlægget Første dansker i japansk formelklasse siden 1996: Oliver Rasmussen ser frem mod debut i Super Formula blev først udgivet på Boxengasse.

Faktisk er det hele ti år siden Interlagos sidst var på WEC-kalenderen, og den garvede sportsvognsfan husker nok også, at netop dét løb var 2014-sæsonfinalen og dermed også Tom Kristensens farvel til sportsvogne. Det endte i øvrigt også på skamlen for nordjyden, som rundede af med en tredjeplads.

Kan Interlagos følge op på Le Mans?

Tilbage til 2024 og vi har en superspændende halvsæson i vente. Le Mans i år endte med at give al den spænding, de fleste havde forudset og forventet, og styrkeforholdet i Hypercar er endnu engang helt tæt. Og med ukendt asfalt i Brasilien, så er der måske også lagt op til en overraskelse. I kampen om 2024-titlen er tre mærker indenfor 12 point i konstruktørernes mesterskab, og blandt kørerne, så er det næsten lige så tæt.

Porsches #6 med André Lotterer, Kevin Estré og Laurens Vanthoor fører VM med 99 point foran Le Mans-vinderne i Ferraris #50 (Nicklas Nielsen, Antonio Fuoco og Miguel Molina). De har 90 point, mens Toyotas Kamui Kobayashi og Nyck de Vries har 82 point. Mike Conway er i øvrigt tilbage i den bil, altså Toyota #7, men kørte ikke Le Mans som følge af et cykelstyrt.

Michael Christensen og Porsche #5 er nummer fem i kørernes mesterskab efter specielt en DNF på SPA har kostet Porsche-teamet lidt point. Oliver Rasmussen og Mikkel Jensen tager til Brasilien som nummer 18 og 19 for JOTA Sport og Peugeot Sport respektivt.

Stærk topkamp i LMGT3

Blandt GT-bilerne er der lagt op til endnu en vild fight. De to Porscher fra Mantheys PureRXcing og Manthey EMA kommer til Brasilien á point i kampen om VM. 75 point hver er de noteret for, mens BMW’s Team WRT er nummer tre med 73 point til Augusto Farfus, Sean Gelael og Darren Leung.

Marco Sørensen og Erwan Bastard er nummer fire i VM-kampen, mens Michelle Gatting og Iron Dames er nummer fem – og de kommer som bekendt til Interlagos med en frisk sejr i bagagen, da de vandt i ELMS på Imola sidste weekend. Men sæsonens første gevinst i WEC mangler Iron Dames i samlingen, så spørgsmålet er, om de kan gentage kunststykket.

Otter i VM er Mikkel O. Pedersen og Fords Proton Competition Mustang, der havde et brag af et Le Mans efter en sæson, der ellers ikke rigtigt har budt på de store opture. Men i Frankrig fik de den nye Mustang GT3 til at virke, og teamet tog med en tredjeplads sit hidtil bedste resultat med Ford-raceren – og struerboen endte for første gang på podiet i Le Mans. Derfor er Fords nye racer også særdeles vigtig at holde øje med på Interlagos, for kan Proton fortsætte formkurven fra Le Mans?

Alt det og meget mere finder vi ud af denne weekend. Der er FP1 og FP2 fredag, mens FP3 køres lørdag eftermiddag 15.30 dansk tid.

Kvalifikation og Hyperpole starter 19.30 dansk tid lørdag, mens søndagens sekstimersløb starter 16.30.

Det kan som altid ses på FIA WEC’s app, www.fiawec.tv, og på Eurosport 2 i fuld længde med optakt fra klokken 16.00. TV2 sender desuden på Play, mens afgørelsen er på TV2 Sport X fra 20.30.

Giv os gerne et like på Facebook og følg vores gruppe Nyt om Motorsport – så får du altid det nyeste!

Indlægget FIA WEC er tilbage på Interlagos efter et årti blev først udgivet på Boxengasse.

Pæn og diskret – men skæmmet af Postnords hårdhændede behandling. Bukkede hjørner og ryggen flået op. Man kan håbe, at der bliver mere fokus på at levere bøger uden skader, når salget for alvor starter.

For det er en god bog Nils Finderup har begået. Det bliver jo ikke den første i reolen fra hans hånd om Tom, og man frygter lidt, at copy-paste har været i brug for bare at producere en ny bog, men den frygt bliver hurtigt gjort til skamme.

Det er befriende med en bog, som har et godt og flydende sprog, hvor man ikke bare bliver taget ved hånden og ført gennem fortællingen, men bliver grebet og suget ind i universet. Det er en af de bøger, som er svære at lægge væk, inden sidste side er nået.

Man kommer milevidt omkring, og helt i tråd med bogens subtitle om Le Mans i 100 år, så er der afstikkere til historiske episoder i løbets historie. Altid med en tråd tilbage til det aktuelle år så man begynder at forstå ånden i løbet og de deltagende fabrikkers bevæggrunde for at deltage – eller ikke deltage.

Også Toms kørebane fra F3 efter det ultimative mål om et sæde i Formel 1 kommer man omkring. Heldigvis ikke langt ned i detaljerne, for det er jo beskrevet i tidligere bøger, men på en måde så man ser, hvordan racerkøreren Tom K opstår. Selvforståelsen, da han indser, at F1 måske er fantastisk, men at evnerne peger i en anden retning. Dedikation, flid og vilje kombineret med evnen til at bringe det bedste frem i hele holdet.

De mange små – og en del nye – glimt fra livet bag kulisserne kommer godt omkring forventninger, frustrationer, skuffelser og euforien, når det hele er gået op i en højere enhed, og sejrens søde frugter kan nydes – ikke nødvendigvis den personlige sejr, men holdets sejr helt fra de første testkørsler til at stå (øverst) på podiet i Le Mans. Det er en flot hyldest til holdindsatsen i en tid, hvor alting drejer sig om mig, mig og atter mig. De små glimt giver nye facetter om livet som racerkører i den øverste division, og der kunne godt have været flere af dem, for de er et godt krydderi.

Bogens fokus ligger naturligvis på Toms indsats i motorsporten og kommer kun periferisk i berøring med forstyrrende elementer som sponsorer og familie. Det er både en styrke og en svaghed. Båndet mellem faderen, Carl Erik, og Tom er beskrevet med stor indsigt og forståelse. Til gengæld kan jeg godt savne en tribut til fru Hanne, for den støtte hun har været for Tom gennem årene.

Bogen er godt illustreret med mange flotte billede af den type, man som motorsportsfotograf altid drømmer om at tage.

Prisen på 379,95 kr for 272 sider i hardcover er fornuftig, så det er en oplagt gave til familiens oktantosser.

Indlægget Anmeldelse: Tom Kristensen og Le Mans blev først udgivet på Boxengasse.

For det er hele ti år siden en danskerbil har været på pole position på Le Mans – og selvom det var Antonio Fuoco og ikke Nicklas Nielsen, der fik æren af at sætte tiden torsdag aften, så har resultatet selvsagt givet optimisme i AF Corse-lejren.

– Det er et fantastisk resultat. Vi kom hertil med en helt ny bil, og på den baggrund er det jo altid svært at forvente sig noget som helst. Når det så samtidigt er på Le Mans, så er det bare endnu mere uforudsigeligt. Vi vidste nok inderst inde at bilen ville være hurtig, men det har også overrasket os, at den var så hurtig, som den var, siger Nicklas Nielsen til Boxengasse i pitten på Le Mans.

Han fortsætter:

– Men vi tager den hen ad vejen. Vi har givet den alt vi kunne i kvalifikationen, men vi skal nok et par timer ind i løbet før vi bedre kan se, hvor det peger henad. Men som udgangspunkt synes jeg det er meget godt. Det har været helt vildt fedt at komme til Le Mans med den her bil og mærke stemningen. Det er fedt at se hvor mange fans der er herude, ikke bare de danske fans, men også hvor mange Ferrari-fans der er til Le Mans. Vi åbnede salget af vores merchandise i går, og jeg har set rigtig mange røde kasketter og trøjer derude i dag – det er fantastisk at se, afrunder Nicklas Nielsen.

Indlægget Nicklas Nielsen: Det har overrasket os, at den var så hurtig, som den var blev først udgivet på Boxengasse.

Det er anden gang, Tom Kristensen får æren af at være Grand Marshal på verdens største sportsvognsløb. Sidst var i 2015, og ACO-præsident Pierre Fillon glæder sig over at give danskeren den ærefulde opgave at lede feltet ud til jubilæumsløbet.

Samtidigt er Toyotas direktør, Akio Toyoda, også blevet udnævnt som prisvinder. Toyoda har fået The Spirit of Le Mans, en pris som ACO hvert år uddeler til en aktør, der har gjort sig særligt bemærket i sporten. Toyota får prisen for at have vundet fem generelle sejre i træk, hvilket de er det fjerde mærke til at opnå efter Ferrari, Porsche og Audi.

– Jeg er dybt beæret over at give Tom Kristensen og Akio Toyoda disse priser. De er nøglefigurer og en perfekt illustration af, hvad Le Mans står for: Innovation, vedholdenhed, succes og fremsynethed. Tom er en levende legende i verdens største langdistanceløb og har været en ekstremt værdifuld ambassadør for os det seneste år. Akio Toyoda gæster os til vores 100-års jubilæum, og vi er stolte af at give vores Spirit of Le Mans til lederen i en virksomhed, som omfavner alle de værdier, vi selv forsvarer, siger Fillon.

Husk, at du får alt om Le Mans her på Boxengasse. Så følg os på www.facebook.com/boxengasse og på vores gruppe, https://www.facebook.com/groups/nytommotorsport/ , så er du opdateret! 

Indlægget Tom Kristensen bliver Grand Marshal på Le Mans blev først udgivet på Boxengasse.

Race of Champions er verdenskendte for at skifte scene i ny og næ, og til 2022 træder ROC ud i nye udfordringer, når varm asfalt byttes ud til kold is og sne, når den traditionsrige duel mellem legenderne skal udspille sig ved polarcirklen i Nordsverige.

Kristensen er ikke alene om at være blevet præsenteret til det kommende Race of Champions. Arrangørerne har også præsenteret den forsvarende verdensmester i Rallycross, Johan Kristoffersson, som Tom Kristensen skal forsvare titlen i Race of Nations sammen med. Kristensen og Kristoffersson vandt Nations Cup i 2019, da ROC senest blev kørt. Dengang under varmere himmelstrøg i Mexico.

I 2014 tog Tom Kristensen i øvrigt Nations Cup-titlen sammen med 2003-rallyverdensmesteren Petter Solberg, men han stiller i år med et rent familieteam som Team Norway – Petter Solberg og sønnen Oliver Solberg, som er mere end alvorligt på vej frem i WRC, stiller nemlig også op.

Forventningen er, at man ved at skubbe Race of Champions til 2022 kan have et rigtigt publikum til stede, når det går løs. Den nærmere dato kommer senere.

https://www.facebook.com/100044203175268/posts/271289987687772/

Indlægget Tom Kristensen klar til Race of Champions i Sverige blev først udgivet på Boxengasse.

Den 17. april mødes Tom Kristensen med David Coulthard og Mika Hakkinen til en snak om livet som professionel racerkører i de absolut ypperste discipliner af motorsporten. En snak, som bliver styret af Jens Hansen, bedst kendt fra kommentatorboksen på de danske F1-transmissioner.

Coulthard og Hakkinen er tilsammen noteret for 33 F1-sejre i deres tid i F1; noget af tiden som makkerpar i McLaren-teamet. Hakkinen vandt verdensmesterskabet i F1 i 1998 og 1999, mens hans voldsomme afkørsel ved det australske Grand Prix i 1995 banede vejen for at Jan Magnussen fik sin debut i motorsportens kongeklasse.

Tom Kristensen behøver næppe nogen længere forklaring – til gengæld kan det kun blive vanvittigt spændende at opleve de tre legendariske personligheder samlet på én og samme scene.

Se mere om arrangementet her: https://www.vejlemusikteater.dk/program/foredrag-med-motorsportsstjerner/

Indlægget Tre racerstjerner besøger Vejle blev først udgivet på Boxengasse.

Kristensen er fortsat rekordholder på Sebring, som han vandt seks gange i årene 99, 00, 05, 06, 09 og 12. Tom følger her i fodsporene på Alan McNish, som sidste år havde æren af at være Grand Marshal på løbet.

Indlægget Tom Kristensen udnævnt som Grand Marshal til 1000 Miles of Sebring og 12 hours of Sebring blev først udgivet på Boxengasse.

At jeg netop hiver fat i alle tiders mest legendariske konsol (hvis du spørger mig!), er intet tilfælde i forhold til den rejse, jeg gerne vil tage Jer læsere af Boxengasse med ud på i de kommende to uger.

Jeg har nemlig taget springet, og er mandag hoppet på et fly mod Japan. Et land, der lige siden den første gang jeg spillede Gran Turismo, har været stedet med et ultimativt fokus på motorsport i alle afskygninger. Noget, jeg har læst og studeret i hundreder af timer, men også noget, jeg ikke har oplevet helt live. Det kommer til at ske nu!

For ét er Gran Turismos herlige fokus på japansk motorsport og bilindustri, men noget andet er den stemning i spillet, som blev udgangspunktet for så mange ting for mit vedkommende. Jeg vil ikke gå ind i diskussionen om, hvor GT er i dag, men blot konstatere, at Gran Turismo for mig står som værende garant for et sindssygt stort antal timers god underholdning – om det så var i originalen fra 1997/1998, GT2 fra 1999, GT3 A-Spec fra 2001 eller GT4 fra 2004/2005…

Fascinationen af hurtige japanerbiler blev vakt dengang, og den lever i allerhøjeste grad. Faktisk kan jeg vel reelt takke GT-grundlæggeren Kazunori Yamauchi for, at der her i firmaet køres i Civic Type R, og at jeg har fået godt 18 års biloplevelser ud af dén inspiration – indtil videre!

Den opgående sols rige

Måske har du set Formel 1-fotografernes billeder af de sådan lige tilpas entusiastiske japanske fans. Det, som jeg blandt andet glæder mig til at se, er at alt ræs bare per definition er velbesøgt. Men også velbesøgt af fans, der går op i deres racing med liv og sjæl – det er jo det, alt handler om!

Det gælder langt fra kun F1 på Suzuka, men så sandelig også de to løb, jeg har på kalenderen på min tur. Jeg starter med FIA WEC på Fuji (og håber vejrguderne ikke blander sig alt for meget…). Dernæst går turen sydvestpå til Oita Prefecture og en bane, som de færreste danskere nok har hørt om: Autopolis International Circuit.

Men trods banens ret ukendte natur, så er den knap 4,7 km lange bane ret ny – den er fra 1990. Den blev skabt af den megarige ejendomsspekulant Tomonori Tsurumaki, som først og fremmest gik med et håb om, at Formel 1 en dag skulle tage turen dertil. Sådan gik det som bekendt ikke.

Faktisk blev finalen i det vi nu kender som WEC afviklet på Autopolis i 1991, og siden har der ikke været nogen FIA VM-serie på banen. Siden fik Tsurumaki-sans karriere som racerbane-ejer også en brat ende, da han gik konkurs med sit firma Nippon Tri-Trust i 1993. I 1995 blev banen så sat til salg for en tiendedel af det, den kostede at bygge – altså inklusive tre hoteller, swimmingpools og en kunstig skiløjpe…. I 2005 fik banen så sin nuværende ejer – Kawasaki.

Superserien Super GT

En ting, jeg især glæder mig til at kigge nærmere på, er Super GT. En serie, der set med danske øjne ikke har haft det store rykind – men en enkelt har været der:

Forgængeren til Super GT, JGTC, havde en overgang dansk deltagelse i skikkelse af Tom Kristensen og John Nielsen. Der er imidlertid ved at komme gode europæiske forbindelser, og det er muligvis en serie, du som læser ikke har set helt vildt meget til – men jeg vil på det kraftigste anbefale den. Derfor skal jeg ud at se Super GT live.

Faktisk kørte Tom Kristensen i serien i flere år. Han debuterede for Blitz Racing i en Toyota Supra i 1994, mens det blev til en fuld sæson i 1996 for FET Sports, der også kørte Toyota Supra i GT500-kategorien. Tom endte med en samlet 12. plads i sæsonen, hvor han kørte JGTC ved siden af sit primære virke i Formel 3000. Her er et klip fra Sendai Hi-Land Raceway det år, hvor Tom Kristensen kvalificerede sig ind på forreste række:

I 1996 kørte John Nielsen og David Brabham sig desuden til det samlede mesterskab i GT500-kategorien for Team Lark i en McLaren F1 GTR.

Super GT er i dag noget, der på mange måder er Japans svar på DTM – og så alligevel ikke. Bilerne er aktuelt noget anderledes end i DTM, men ikke så meget længere. Faktisk kommer Super GT og DTM til at samarbejde næste år – som følge af en aftale DTM-boss Gerhard Berger og Super GT’s Masaaki Bandoh indgik i juni. DTM har længe kæmpet med store omkostninger, og vil gerne over på en lidt billigere, men slagkraftig formel. Sådan en har de i Super GT, hvor der ganske vist ikke er hvinende suge-V8’ere, men derimod hårdtpumpede firecylindrede turbomotorer. Faktisk kører Super GT’s store klasse, GT500, med næsten 700 hestekræfter under hjelmen i dag.

Desuden rummer SuperGT en mindre klasse, GT300, der kører med GT3-biler, som vi også kender fra Europa. Med andre ord er der masser af biler til start, og den lokale interesse er selvsagt enorm.

De europæiske tilnærmelser fortsætter så afgjort også på seriens kørerlineups. Efter Jenson Button forlod McLaren-Honda i F1 i 2016 gik de vilde rygter, men han endte altså i Japan hos Team Kunimitsu Honda – dem, du måske bedre kender for en lilla Honda NSX NA1 eller NA2 med Raybrig-logoer i Gran Turismo. Raybrig er i øvrigt med på vognen endnu, og bilen er stadig en NSX, omend den nyeste variant.

Aktuelt fører Jenson Button og kollegaen Naoki Yamamoto endda mesterskabet – i kølvandet på et godt løb på Sugo forleden.

http://https://www.youtube.com/watch?v=jnXYKww4WU4

En anden fremtrædende europæer med F1-fortid i Super GT, er Heikki Kovalainen. Finnen har været i Super GT med Lexus siden 2015, og vandt mesterskabet i 2016. I øvrigt har Kovalainen også en gammel F1-kører som holdkammerat – det er Kamui Kobayashi.

Et par andre europæiske kørere er også fast inventar i Super GT. Herunder svenske Felix Rosenqvist, der også kører Formel E. Gran Turismo Academy-vinderen Jann Mardenborough kom under Nissans vinger og fik sig en stor karriere – i dag kører han for NISMO Team Impul i GT500 – i den meget velkendte blå Calsonic-bemaling.

Nissan er i øvrigt også ansvarlige for, at vi kan følge serien i Europa – de sender alt live på Youtube med engelsk kommentering, og laver også meget godt indhold direkte fra Japan. Her kan du få et kig på en stor del af mærkets historie i Super GT og forløberne til det:

Resten af programmet følger herefter – men I kan glæde jer til masser af godt fra inderkredsen til både WEC og Super GT!

Indlægget Boxengasse tager til … Japan! blev først udgivet på Boxengasse.