Omkring nytår præsenterede Toyota danskeren som ny mand i den hjemlige Super Formula-serie, og som det næsten er traditionen tro, så er der gode muligheder for at få et dobbeltjob i den ditto japanske topserie, Super GT. Det bliver dog ikke i topkategorien GT500, der deler maskiner med Super Formula, men derimod i den stærke GT300-kategori, at Oliver Rasmussen bliver det næste danske navn.

Super GT i Japan er delt sådan op, at topklassen GT500 bruger de samme motorer som Super Formula-racerne, men i GT-biler i stedet for formelbiler. Det rykker dog ikke ved opskriften, som er en toliters, firecylindret turbomotor med 650 heste. GT300 læner sig op ad det internationale GT3-reglement, og her er både konventionelle GT3-racere som vi kender fra fx FIA WEC og IMSA, men også Japans eget sæt regler, som gør det muligt at køre med, også selvom bilen ikke er internationalt homologeret til GT3.

Det er sådan en bil, som Rasmussen skal køre, for han skal køre for APR i en Lexus LC500h GT-racer sammen med Toyotas juniorkører Miki Koyama, mens Yuki Nemoto er tredjemand. I den anden side af APR-garagen finder vi en Toyota GR86, som skal køres af legenden Manabu Orido samt Hiroaki Nagai.

Super GT har premiere den 12-13. april på Okayama, som er den første af otte weekender. Udover en tur til Malaysia og Sepang, så er der to løb på Fuji, ét på Suzuka, ét på Sportsland Sugo, ét på Autopolis og så finalen på Twin Ring Motegi i november.

Indlægget Dobbelt op i Japan for Oliver Rasmussen: Kører også Super GT blev først udgivet på Boxengasse.

Tsuboi åbnede i TOM’s-bilen og fik skabt en god, tidlig føring, som også holdt til en safetycar efter første omgang – og det blev fundamentet for sejren. Toyota fuldendte succesen idet Denso Kobelco SARD’s Yuhi Sekiguchi og Yuichi Nakayama tog andenpladsen i det generelle klassement, mens Hondas nye Civic Type R-GT debuterede med et podie til Stanley-teamet, det tidligere Raybrig Team Kunimitsu.

Svær debut for Marco Sørensen

Sæsonpremieren i Super GT var helt fra første færd ikke nem for D’Station Racings Marco Sørensen og Tomonobu Fujii. Den dansk/japanske duo kæmpede ihærdigt for at hente det tabte i søndagens løb på Okayama, for de startede med at være sat langt tilbage. Teamet fik først et motorproblem i træningerne og bilen blev dernæst ikke klar til kvalifikationen lørdag morgen. Det betød, at teamet valgte at starte fra pitlane og dermed sidst – og så havde Fujii og Sørensen en del terræn at hente.

Fujii startede løbet og man forsøgte sig med en ganske aggressiv dækstrategi for at hente noget af det tabte. Sørensen tog over efter 31 omgange og fik bilen bragt op som nummer 16 i klassen, men fik siden en punktering, som igen kostede tid. Facit blev derfor en 19. plads.

GT300-klassen endte også med Toyota-sejr i form af muta Racings GR86, som Yuui Tsutsumi og Hibiki Taira kørte til sejr efter en tæt kamp med Mercedes’ LEON Pyramid. I sidste ende trak muta Racing det længste strå, mens LEON Pyramid-teamet endte med at måtte hænge godt i for ikke at sætte andenpladsen over styr.

Sidste års GT300-mestre fra Green Brave var godt kørende i deres GR Supra i løbets afgørende fase, men fik alligevel givet den for meget gas. De kunne ikke holde momentum, og måtte i stedet se sig overhalet med syv omgange tilbage af Studie BMW’s Niklas Krütten, som sammen med Seiji Ara tog tredjepladsen for BMW-teamet foran netop Green Brave.

Super GT er tilbage den første weekend i maj, når det går løs på Fuji Speedway.

Indlægget Super GT: Toyota-sejre i svær premiere for Sørensen og D’Station Racing blev først udgivet på Boxengasse.

Men i den kommende weekend er der sæsonpremiere på Okayama, og her bliver Marco Sørensen den første dansker siden Tom Kristensen til at køre den japanske serie. Kristensen kørte forløberen for Super GT i 1994 samt sæsonerne 96-97, og John Nielsen var også med i 1996, men siden har Danmark ikke været repræsenteret på gridden. Okayama kender danske motorsportsfans nok bedst under dens gamle navn Circuit Aida, og det var her Jan Magnussen debuterede i F1 tilbage i 1995.

Marco Sørensen kører med japanske D’Station Racing og er i klassen, som Super GT kalder GT300. Klasserne vender vi tilbage til, for kvalifikationen på Okayama blev kørt tidligt lørdag morgen dansk tid.

Kvalifikationen blev ikke just den store succes for D’Station, for i den frie træning fik teamet teknisk problem, og det lykkedes ikke at få bilen ud at køre i kvalifikationen, og de åbner derfor fra pitten i morgen. Pole position gik i GT300 til LEON Pyramid Mercedes med Naoua Gamou og Takuro Shinohara foran Muta Racings Toyota GR86 med Yuui Tsutsumi og Hibiki Taira. I topklassen GT500 gik pole position til de forsvarende mestre fra TOM’s Team au med Sho Tsuboi og Kenta Yamashita, fulgt af en anden Toyota i form af Denso kobelco SARD med Yuhi Sekiguchi og Yuici Nakayama, mens Stanleys Honda Civic Type R-GT med Naoki Yamamoto og Tadasuke Makino endte som nummer tre.

Sådan fungerer klasserne i Super GT

Super GT er i ordets bedste forstand multiclass racing. Der er to klasser i form af GT500 og GT300. GT500 er en japansk formel indenfor GT-biler, og det er nogle vilde biler med 650 hestekræfter og masser af aerodynamik. GT500 er der i øvrigt en del nyheder i, for den har alle dage været en meget intern kamp mellem de japanske bilproducenter. Honda har fx skiftet fra NSX til Civic Type R som platform til denne sæson med den nye Civic Type R-GT, mens Toyota har GR Supra og Nissan den nye Z som deres valg. Men Hondas bil er det eneste nye design, og det skaber naturligvis spørgsmål før sæsonpremieren. Okayama har traditionelt været en god bane for Toyotas GR Supra, og spørgsmålet er naturligvis, om det fortsætter sådan.

GT300, som Marco Sørensen og D’Station Racing kører i, er tættere på noget, vi kender i Europa. GT300 svarer for de fleste bilers vedkommende 1:1 til den GT3, vi kender på europæisk eller amerikansk grund, men GT300 har imidlertid også den finte, at lokale biler kan bygges til samme reglement og klasse.

Derfor har GT300 særligt førhen også budt på diverse mere eller mindre absurde biler. Nogen husker nok en Toyota Prius med en centermonteret V8… Formatet findes stadig, og det er på denne baggrund at fx GR Supra og Toyota GR86 også findes i GT300-formatet, selvom det er biler, der egentligt ikke findes i international GT3-sammenhæng.

Serien er desuden én af få, som har en decideret dækkrig. I GT500 er Bridgestone, Yokohama og en enkelt bil på Dunlop at finde, mens GT300 foruden de tre også har et par biler på Michelin.

Toyota går ind til denne sæson som forsvarende mestre i begge klasser, for 2023 var pænt sagt et suverænt år.

GR Supra blev vinderbilen i både GT500 og GT300 i fjor, hvor TOM’s kom stærkt igen efter en rædsom sæsonstart. TOM’s-raceren kom sidste år fra sæsonpremieren helt uden point efter dækproblemer, men slog igen ved at vinde to afdelinger for endelig at sikre titlen, mens Hiroki Yoshida og Seita Nonaka tog mesterskabet i GT300 med deres Green Brave Supra ovenpå en sæson, hvor de generelt stod for stor stabilitet.

Weekendens sæsonpremiere køres på Okayama, der traditionen tro er vært for et løb på 300 kilometer og bliver startskuddet for en sæson på otte løb. 42 biler er til start, fordelt på 15 biler i GT500 og 27 biler i GT300.

Indlægget Super GT: Japans førende sportsvognsserie har endelig dansk deltagelse igen blev først udgivet på Boxengasse.

Nu har Marco Sørensen til gengæld landet chancen. Sørensen var i forvejen annonceret som fast kører for det japanske Aston-team, D’Station Racing i FIA WEC, og samme team har også hentet nordjyden til at køre Super GT’s GT300-kategori i år. GT300 svarer til GT3 i europæisk og internationalt perspektiv, mens topklassen i Super GT er de vilde GT500-racere, som er en klasse de japanske mærker har en stor kamp om.

Men også GT300-trofæet er særdeles eftertragtet og serien vil igen i år trække store navne og store teams til. Nu skal Marco Sørensen ud at jagte det sammen med Tomonobu Fujii i det, der bliver D’Stations comeback til hjemlandets topserie.

For Marco Sørensen er muligheden i Japan også en stor skalp:

– At køre i Super GT er opfyldelsen af en stor drøm for mig. Jeg elsker Japan. Jeg har kørt over hele verden, men jeg kan ikke vente med at komme i gang med den her nye opgave. Den nye GT3 er et godt skridt frem i performance, og jeg ser meget frem til at køre sammen med Fujii-san, der jo har masser af lokale erfaringer – og til at jagte de resultater i Super GT, som D’Station fortjener. Jeg er sikker på, at vi kan gøre en god figur – de japanske fans giver mig altid en varm velkomst, så jeg ser meget frem til premieren i Okayama, siger Marco Sørensen i torsdagens pressemeddelelse.

Teamejer Satoshi Hoshino tilføjer:

– Det er vigtigt for os at konkurrere i Japans mest populære serie med D’Station Racing. Vi ser frem til at konkurrere med den nyeste Aston Martin Vantage GT3, og med Fujii og Marco vil vi sigte efter at vinde løb og kæmpe med om titlen. Stor tak til alle for den store opbakning!

Der er sæsonpremiere på Okayama International Circuit den 13-14. april. Kalenderen tæller otte weekender, hvoraf der også er to på Fujispeedway, to på Suzuka, samt enkelte løbsweekender på henholdsvis Sportsland Sugo, Autopolis International Circuit og Twin Ring Motegi.

Twin Ring Motegi, som mange danskere stensikkert kender fra Gran Turismo, er vært for sæsonfinalen.

Indlægget Nyt japansk program til Marco Sørensen blev først udgivet på Boxengasse.

Men som så meget andet er også den japanske serie og Super Formula-serien ved at se på fremtidens brændstoffer – og den har japanerne helt bogstaveligt tænkt sig at hælde i tanken allerede næste år. Arrangørerne af Super GT, GT Association, har nemlig præsenteret sine planer om at teste et nyt, carbon-neutralt brændstof allerede i 2022, og Super Formula har i dag, mandag, præsenteret et lignende udspil.

Visionen præsenterede seriens præsident Masaaki Bandoh i forbindelse med weekendens runde på Autopolis. I Super GT er det Bandohs vision at Super GT til 2023-sæsonen har en leverandør af et sådant brændstof på plads, og han fortalte på præsentationen, at Toyota og Honda begge har testet brændstoffet i testbænke.

I Super Formula er planerne ikke helt så specifikke, men det ventes at serien får en ny chassisgeneration til 2024-sæsonen, og at dette kunne være et oplagt tidspunkt at gå den vej på. Brændstoffet skal dog testes i den kommende sæson i en testbil.

Indlægget Japanske Super GT og Super Formula vil teste carbon-neutralt brændstof i ’22 blev først udgivet på Boxengasse.

Løbet blev samtidigt sidste gang, at Raybrigs ikoniske blålilla farver pryder en bil i motorsporten, for ejerne af Raybrig, Stanley Electric Group, har valgt at droppe mærket fra marts næste år. Dermed er det også et farvel til de Raybrig-sponsorerede Hondaer fra Team Kunimitsu – biler, som du helt sikkert har kørt med, hvis du har spillet Gran Turismo.

Således blev dagens finale også enden på et 25 år langt samarbejde mellem Raybrig og Kunimitsu – og sidstnævnte skal nu ud at finde en ny hovedsponsor til 2021.

Kampen er grundlægger og holdejer Kunimitsu Takahashi til gengæld klar på at tage op, og i forbindelse med annonceringen af Raybrigs farvel sagde han i en pressemeddelelse, at teamet vil fortsætte i den japanske topklasse – og at holdets fremtidsplaner i øvrigt vil blive vist i januar, når der er Tokyo Auto Salon.

Vild finale

Kunimitsu Takahashi fik til gengæld masser at glæde sig over i sit sidste løb med Raybrig. Det lykkedes nemlig for anden gang for Team Kunimitsu at blive mestre i Super GT efter et sandt drama af et løb, som først blev afgjort meter inden målstregen.

Løbet lå ellers hele vejen i hænderne på den anden titelkombattant i form af Toyotas Ryo Hirakawa og Kenta Yamashita, men det lykkedes på ingen måde Toyota-duoen at føre stafetten i mål. Det endte i stedet i noget, der mindede mest om mærkets rædselsfulde afslutning på Le Mans i 2016.

Toyotas Kenta Yamashita, som også er en del af danske High Class Racing, åbnede i et vildt tempo og fik banket en stabil føring op før pitstoppet – og den byggede Hirakawa videre på så vidt, at han var oppe at føre med 15 sekunder, da det gik bedst.

Men som omgangene gik, så begyndte det at vende Honda og Raybrigs vej i stedet. Naoki Nakamura skruede godt op for tempoet med sin strategi og hentede markant ind over de sidste ti omgange – hvilket ganske givet havde sin forklaring i, at Toyota og Hirakawa forsøgte at spare på brændstoffet.

Den mission lykkedes også næsten, for selv på sidste omgang lignede Hirakawa og Toyota de nye mestre – lige indtil Toyota-køreren på vej ud af løbets og sæsonens sidste sving løb tør for benzin. Her kom Yamamoto og tog sejren med få hundrede meter op til det ternede flag i en helt vanvittig finale.

Mesterskabet er det andet til Raybrig Team Kunimitsu, som i mange år havde lidt af en forbandelse hængende over sig i Japans førende mesterskab. I 2018 lykkedes det første gang for Honda-teamet at tage trofæet, da det dengang lykkedes Naoki Yamamoto og Jenson Button at vinde.

Dermed er Yamamoto nu dobbelt mester, mens 2020 blev et kæmpe gennembrud for hans nye holdkammerat, 23-årige Tadasuke Makino. Makino er kun på sin anden, hele sæson i Super GT’s GT500.

Nissan-mesterskab i GT300

I Super GT’s anden klasse, GT300, som inden coronavirussen var udset til at skulle have haft dansk islæt med Nicki Thiim og Dennis Lind på gridden, blev det til et mesterskab for Nissan og Kondo Racing.

Toyota vandt løbet på Fuji Speedway, men mesterskabet endte for første gang hos Kondo, og for de to kørere Kiyoto Fujinami og João Paulo de Oliveira blev det ligeledes til duoens første mesterskab.

João Paulo de Oliveira blev med sit mesterskab desuden den første brasilianer til at vinde en titel i Super GT efter hans 15 år i serien.

Du kan se eller gense finalen her:

Indlægget Raybrig siger farvel til Super GT med sejr og mesterskab – i sidste sving! blev først udgivet på Boxengasse.

Sådan er det i høj grad med den japanske Super GT-serie. En serie, som de garvede Gran Turismo-spillere derude ikke kan undgå at have stiftet bekendtskab med – og ikke mindst en serie, som vi besøgte i hjemlandet Japan tilbage i 2018. Og vi følger stadig med.

I år er der desuden ekstra god grund til at følge med i det japanske, for Nicki Thiim annoncerede tidligere på året et nyt samarbejde med GT300-teamet D’Station Racing.

Siden kom der som bekendt en coronakrise i vejen, men sønderjyden og japanerne håber fortsat, at samarbejdet kan komme på banen senere i år. Første afdeling, som køres i morgen tidlig dansk tid på Fuji Speedway, må Thiim dog stå over.

Ligeledes havde Lamborghini og Dennis Lind linet et samarbejde i GT300 op, men Lind oplyser til Boxengasse, at dette indtil videre er droppet som følge af coronakrisen, og Lind har derfor fundet andre opgaver på europæisk grund.

https://www.facebook.com/nickithiim/posts/1441752276031456

Mange ændringer

Sæsonpremieren bliver Super GT Fuji 300km, og der er en stribe nyheder til sæsonstarten. Først og fremmest har mange teams måttet ændre deres lineups i sidste øjeblik på grund af det japanske indrejseforbud for stort set alle nationer. Det har betydet, at der blandt andet skulle findes erstatninger for blandt andet Nicki Thiim og Heikki Kovalainen.

Til gengæld er Toyotas Nick Cassidy til start i det, der formentlig bliver new zealænderens sidste sæson i det japanske, eftersom han i 2021 skal køre Formula E – og derudover er Hondas belgiske kører Bertand Baguette også i Japan, og han kører derfor også weekendens løb.

I GT500 er Heikki Kovalainen til gengæld forhindret. Og her er det faktisk danske High Class Racings japanske kører, Kenta Yamashita, som tager over for Kovalainen, selvom det slet ikke var planen, at Toyota-køreren skulle være med i andet end WEC i år.

På bilfronten er der i GT500 en del nyt, for en ny tilpasning til Class One-reglementet har flyttet motoren op foran i feltets hurtigste biler. Det betyder blandt andet, at Honda er på plads med en ny NSX GT500-racer med motoren foran, ligesom Toyota i weekenden har debut for deres spritnye Supra i GT500-trim.

Den tager samtidigt over for Lexus LC500, som hidtil har været Toyotas indspark i den hjemlige topklasse.

Ny TV-aftale

Samtidigt er Super GT nemmere at følge i år, for det er kommet tilbage på Youtube, hvor der er gratis livedækning på engelsk.

Det er The Race, det tidligere Nismo TV, som har fået rettighederne tilbage efter serien sidste år kun kunne følges mod betaling hos Motorsport.tv.

Du kan se løbet på YouTube her:

Indlægget Optakt: Super GT bliver uden Nicki Thiim på Fuji Speedway blev først udgivet på Boxengasse.

Når de to danskere får debut i den japanske serie, så er de samtidigt de første danskere i den japanske top-serie siden den fik sit nuværende navn. Før hed den All Japan Grand Touringcar Championship, forkortet JGTC, og havde tilbage i 90’erne Tom Kristensen (1994, 1996-1997) og John Nielsen (1996) til start.

Dansk/japanske makkerpar

Kalenderen bliver på otte løb, men med noget mindre variation, end det ellers er standarden hos japanerne, som gør en dyd ud af at få landets førende motorsportsserie rundt på et ganske varieret udvalg af baner.

Ud går Autopolis, Sportsland SUGO, Sepang i Malaysia samt Okayama, og i stedet kommer Fuji Speedway, Suzuka og Twin Ring Motegi primært til at trække læsset, ligesom det ventes, at Buriram i Thailand bliver værter for årets finale lige inden nytår.

Nicki Thiim og Dennis Lind skal begge køre i GT300-kategorien for GT3-racere. Thiim for Aston Martin-teamet D’Station Racing med japanske Tomonobu Fujii som holdkammerat, mens Dennis Lind er udset til en plads hos Japan Lamborghini Owners Club i en Lamborghini Huracán GT3. Den deler han med japanske Yuya Motojima.

Således ser den nye kalender ud i Japan:
27-28. juni – Officielle testdage, Fuji Speedway
18-19. juli – Fuji Speedway
8-9. august – Fuji Speedway
22-23. august – Suzuka
12-13. september – Twin Ring Motegi
3-4. oktober – Fuji Speedway
24-25. oktober – Suzuka
7-8. november – Twin Ring Motegi
26-27. december – Buriram, Thailand (Alternativt Fuji Speedway 28-29. november)

Nicki Thiim: – Man skal udfordre sig selv

Boxengasse tager til… Super GT!

Fra F3-talent til japansk titel-jæger

Indlægget Ny kalender klar til Thiim og Lind i Japans Super GT blev først udgivet på Boxengasse.