Belgieren offentliggjorde allerede tidligere på ugen, at hans rolle hos Porsche ville ændre sig til næste sæson, så det lå i kortene, at 2024-verdensmesteren var på vej til et opsigtsvækkende mærkeskifte.

Nyheden kommer i forlængelse af en række offentliggørelser hos McLaren, der tidligere på ugen afslørede, at bilens navn bliver MCL-HY, ligesom bilen også fik sin testdebut på Varano med Mikkel Jensen bag rattet.

– Jeg har været så heldig at være i den rette position til at vinde mange store sportsvognsløb, men jeg har ikke lagt skjul på, at alt, hvad jeg gør i disse år, er rettet mod en samlet sejr i Le Mans, siger Laurens Vanthoor, der endda fylder 35 år netop i dag.

– Jeg mener det helt alvorligt, når jeg siger, at det holder mig vågen om natten. Vi var så tæt på sidste år, og da Porsche Penske Motorsport FIA WEC-programmet sluttede, måtte jeg overveje, hvilket hold på startgridden der kunne give mig den bedste chance for at vinde.

– For mig var valget helt klart McLaren Racing. De er i topform i Formel 1 og IndyCar, og jeg tror, det samme vil være tilfældet i FIA WEC. De er lige så besatte af at vinde, som jeg er, og sammen vil vi gøre, hvad der skal til, fortsætter belgieren.

Laurens Vanthoor fortsætter med at køre langdistanceløbene i IMSA for Porsche Penske Motorsport sideløbende med sit nye arbejde for McLaren.

Udover Mikkel Jensen var også McLaren Driver Development Program-kørerne Grégoire Saucy og Richard Verschoor samt United Autosports faste kører Ben Hanley også en tur rundt på Varano med den nye Hypercar.

Det er dog fortsat kun Mikkel Jensen og altså nu Laurens Vanthoor, der er præsenteret som kørere til FIA WEC-debuten næste år.

Indlægget Laurens Vanthoor slutter sig til Mikkel Jensen hos McLaren blev først udgivet på Boxengasse.

Til sommer skal han være far, og kort efter dén nyhed kunne han afsløre den hidtil største danske motorsportsnyhed i år: Han bliver fabrikskører for McLaren, når det ikoniske britiske mærke gør comeback i topklassen på Le Mans i 2027.

Derfor har vi inviteret Mikkel Jensen i studiet i denne episode af Boxengasses podcast, som du finder nederst i artiklen.

Hør ham fortælle om sin nye arbejdsgiver, om hvordan aftalen kom i hus, om hans rolle i arbejdet med at gøre den nye Hypercar tiptop til debuten næste år og meget mere.

Vi varmer også op til årets første store 24-timersklassiker, Rolex 24 at Daytona, der køres i weekenden 24-25. januar.

Her har Mikkel Jensen også skiftet team. Nu tørner danskeren ud for United Autosports, der samtidig er en central del af McLarens Hypercar-projekt.

Mikkel Jensen fortæller om sine United-holdkammerater, Roar-testen og forventningerne til årets 24 Hours of Daytona, hvor han skal forsøge at bryde sin egen Daytona-forbandelse.

Du kan høre podcasten med Mikkel Jensen herunder eller i din foretrukne podcastapp.

Indlægget Podcast: Daytona-optakt med den nye McLaren-dansker Mikkel Jensen blev først udgivet på Boxengasse.

Og det blev et intenst, uforudsigeligt og med danske øjne ret så spændende fire-timersløb, hvor Michael Jensen endte som den bedste med dannebrog på køredragten.

Den danske bronzekører, der deler Algarve Pro Racings #25 med Tom Dillmann og Enzo Trulli kunne efter større forvirring endda kalde sig løbsvinder – men kun for en stund.

For Antonio Fuoco og Cetilar Racing bragede over målstregen først, og alle fra kommentatorerne til teamet selv troede, at de havde vundet. Men midt i jublen dukkede Michael Jensens bil op øverst på resultatlisten.

En straf til Cetilar – som de egentlig havde taget – sendte dem ned som toer, og så kunne Jensen, Dillmann og Trulli fejre sejren i pitlane.

Men så blev forvirringen endnu større, da Cetilar pludselig igen stod som etter på scoreboardet. Straffen var nemlig blevet taget, og sejren tilhørte rent faktisk Fuoco, Charles Milesi og Roberto Lacorte.

Forinden havde netop Fuoco kørt et monsterstint mod slut, der gjorde det muligt for teamet at tage den fem-sekunders straf i forbindelse med det sidste splash-and-dash pitstop.

Hele LMP2-feltet dykkede i pit med mellem fem og ti minutter til mål.

Malthe Jakobsen havde jagtet Fuoco før pitstoprunden, men Crowdstrike-bilen, der åbnede ballet, faldt tilbage på tredjepladsen efter pitstoprunden.

Der holdt thyboen den helt til flaget, og han sørgede dermed for dobbelt dansk på podiet i LMP2.

United Autosports nye danske islæt, Mikkel Jensen, så længe ud til at kunne blive bedste dansker, og holdkammeraten Giorgio Roda havde da også sørget for pole position.

I det hele taget kørte begge United Autosports’ racere et flot løb, men timingen af diverse safetycars spillede imod det britiske team – og direkte i hænderne på de senere vindere fra Cetilar.

Mikkel Jensen, Grégoire Saucy og Giorgio Roda endte løbet som femmer bag Nielsen Racing #64.

Den anden United endte lige bagved som sekser, og de må med rette være allermest skuffede, fordi en regnefejl på bronzekører Phil Fayers køretid kostede dem dyrt.

Danske High Class Racing var takket være Jens Reno Møller startet toer, men den danske bronzekører fik en skidt start fra den fugtige side af start/mål-langsiden.

Holdkammeraten og LMP2-debutant Theodor Jensen holdt ellers bilen i spil til top fem gennem hele sit stint, inden den tidligere Peugeot Hypercar-kører Gustavo Menezes tog over til den sidste time.

Det lignede på papiret et godt kort, men amerikaneren var tydeligvis rusten efter to år uden racerløb, for Menezes blev straks offer for et angreb fra Mikkel Jensen, og så stod ladeporten åben.

Menezes faldt tilbage i feltet og endte som 11’er.

Vejret spillede som ofte før en stor rolle på Sepang, hvor skiftende regnbyger forskellige steder på banen sendte holdene ud på lidt af en opgave – og på tørvejrsdæk og regnvejrsdæk på forkerte tidspunkter.

Dansk podie i LMP3

Vi bliver ved High Class Racing, der også er repræsenteret i den lille prototypeklasse.

Og her kan teamet takke særligt den britiske juvel Callum Voisin for et storslået resultat i sæsonåbneren.

Teenageren sørgede for underholdning og danske klapsalver, da han efter et længere optræk endelig lykkedes med at finde vej forbi CLX’s Alexander Jacoby og tage andenpladsen med godt 22 minutter tilbage på uret.

Forinden havde landsmanden Tim Whale og danske Philip Lindberg holdt bilen ude af problemer – hvilket på ingen måde kan siges om konkurrenterne i den altid kaotiske klasse.

Voisin hentede markant ind på den førende i slutminutterne, og han forsøgte i allersidste sving at lave et slingshot på Henry Cubides i Inter Europol #13, men den gik ikke.

Også GT3 bød på en dramatisk afslutning.

I modsætning til kampen i LMP3 lykkedes det her den jagtende Loek Hartog for Manthey at sætte en overhaling ind – med spidse albuer og ridser i malingen – på GetSpeeds Fabian Schiller.

Jonny Adam og Ecurie Ecosse tog tredjepladsen.

Egentlig skulle Danmark have haft to repræsentanter i GT3, men ingen af dem var til stede.

Simon Birchs Phantom Global-team havde trukket sig, men Birch kommer ikke til at kede sig, for han kører i stedet Gulf 12 Hours i Abu Dhabi denne weekend.

Heller ikke Marco Sørensen var med for EBM som planlagt, da han i stedet tester Aston Martins hypercar i Qatar.

Asian Le Mans Series fortsætter med endnu et fire-timersløb søndag fra klokken 06 dansk tid.

Indlægget ALMS: Jensen, Jakobsen og Lindberg på podiet på Sepang blev først udgivet på Boxengasse.

Du kan læse mere om projektet her, og herunder kan du se en række billeder af bilen, som McLaren og United Autosports kommer med under navnet McLaren United AS.

Indlægget Galleri: Her er McLarens kommende Hypercar blev først udgivet på Boxengasse.

Og et par danske debutanter i ELMS-sammenhæng får vi også – Mikkel Gaarde Pedersen træder direkte ind på den europæiske scene i LMP3 for et regulært topteam i form af DKR Engineering – og gør det efter et par solide år i formelbiler. Sønderjyden gøres i øvrigt også selskab af to andre danske debutanter i serien, nemlig Sebastian Gravlund fra Eurointernational og Theodor Jensen fra CLX Motorsport.

Gravlund og Jensen var dog begge lidt med i loopet sidste år, idet de kørte dele af supportserien Michelin Le Mans Cup i lignende materiel, så her er der på mange måder tale om næste trin for begge to, men med nye teams. Gravlund kørte sidste år for polske Inter Europol, og Jensen for tjekkiske Bretton Racing.

Endelig fortsætter Michael Jensen også en ny sæson i LMP3 med britiske RLR MSport, og derfor er i alt fire af seks danske kørere at finde i LMP3.

Nye motorer i LMP3

Og så er der også nyt på den tekniske front, for LMP3-racerne er gået ind i en ny motor-æra og har vekslet de fuldfede suge-V8’ere fra Nissan til fordel for et nyt motorformat i form af Toyotas 3,5 liters V6’er med turbo. Toyota-motoren, der hedder V35A, er yderligere forarbejdet af franske Oreca og byder på 470 hestekræfter, og dermed også en smule mere effekt end de nu udgående V8’ere. Motoren bruger Toyota og Lexus også i gadebiler i dag, og den nye generation LMP3-racere deler derfor motor med en række gadebiler fra især Lexus.

Udenfor LMP3 er der også nyt, for vi skal for første gang se Mercedes og McLaren i LMGT3, og så kommer Corvette også tilbage til serien.

LMGT3 tæller to danskere, hvor Conrad Laursen og Michelle Gatting begge er tilbage til en ny sæson. Laursen kører for første gang ikke i familieteamet Formula Racing, men derimod med AF Corse – og Michelle Gatting er tilbage med Iron Dames, der i ELMS-sammenhæng fortsætter med Porsche.

Sæsonen åbner den 6. april på Circuit de Catalunya i Spanien, og inden da er der prolog den 31. marts og den 1. april.

Indlægget ELMS: 44 bilers grid klar til sæsonpremieren blev først udgivet på Boxengasse.

Ovenpå de første pitstop skete der til gengæld ting. Ferrari tog #50 og #51 ind samtidigt og leverede to flotte stop – og fik bilerne afsted, men Nicklas Nielsen blev sendt ud meget, meget tæt på Sebastien Bourdais i pitlane, og spørgsmålet var, om det kunne give en straf. Nielsen blev undersøgt for unsafe release, og det gav en ti sekunders straf, som blev lidt af en plet på en ellers flot første time fra Ferrari.

Facit ovenpå første runde stop er, at Porsche Penske Motorsport fik afleveret Laurens Vanthoor i føring foran Nicklas Nielsen i Ferrari og Cadillacs Sebastien Bourdais. Nielsen fik dog ram på Vanthoor kort efter og er tilbage i føring.

Sebastien Buemi slap også forbi Giovinazzi, der er femmer i den forsvarende vinderbil.

Hypercar var i øvrigt ikke den eneste klasse til at starte med en dansker i spidsen, for hos Inception Racing faldt valget på Frederik Schandorff som første mand i bilen. Også Schandorff fik en god åbning på Le Mans og kunne fra pole position slå et lille forspring i løbet af den første time – uden dog rigtigt at køre væk fra nogen. Det var også facit efter første stop i GT3, for Schandorff kom ud og tilbage i føring over Ben Barker i Protons Ford #77 og Larry Ten Voorde i JMW Motorsports Ferrari.

Satoshi Hoshino er heller ikke kommet fantastisk fra start i D’Station Aston Martin – bilen, som han deler med Marco Sørensen. Hoshino har fået en drivethrough som straf for at køre for hurtigt i en slowzone. Han er aktielt 19’er i klassen, mens de øvrige danskerbiler er Mikkel O. Pedersens Proton Ford på en fjerdeplads, Iron Dames som nummer 11 og Spirit of Race er nummer 20 i klassen.

Skidt start til Vesti og Cool Racing #47

I LMP2 blev det en lidt blandet start, for mens AO by TF med Louis Deletraz holder fast i føringen i deres Pro/Am-bil, så var der tidlige problemer for Frederik Vestis #47 fra Cool Racing. Her fik Matthew Bell æren af at åbne ballet, men briten nåede ikke mange omgange før han måtte pitte med en defekt køler. Derfor er bilen allerede fem omgange nede. Malthe Jakobsen startede i kollegernes #37 fra samme team og kunne efter en rolig start ligge nier inden det første stop – lige efter Fabio Scherer i Nielsen Racing-bilen, som han deler med David Heinemeier Hansson.

Efter stoppet er Malthe Jakobsen kommet frem i rækkerne og er nu oppe som firer, mens Nielsen Racing efter bare ét stint skiftede David Heinemeier Hansson ind i bilen. Han er syver i klassen, og Matthew Bell er stadig i Cool Racings #47, men klart sidst.

SPOTTERGUIDE LE MANS 2024

Le Mans’ officielle spotterguide er ude nu og kan downloades her.

Indlægget Le Mans: Første time – superstart og straf til Nielsen og Ferrari blev først udgivet på Boxengasse.

Estrés sidste tid på 3.24.634 kom i absolut sidste forsøg, og det var nok til at sikre Porsche Penske Motorsport overskrifterne og hæderen for at starte på pole position i Le Mans 2024. Og i GT3 var der godt, dansk nyt, for Frederik Schandorff og McLarens Inception Racing starter Le Mans fra pole på lørdag.

Udskudt start

Starten på Hyperpole blev ellers alt andet end flyvende som følge af en halv times udskydelse på grund af et crash i Road to Le Mans. Da det endelig kom i gang, så var det indledningsvist Ferrari, der tog teten i Hypercar ved at være 1-2 efter første flyvende omgang fulgt af BMW M Team WRT.

I LMP2 satte Malthe Jakobsen tiden for Cool Racing og åbnede også med at være hurtigst, men endte i en direkte duel med Louis Deletraz, mens det i GT3 åbnede med Mantheys Alex Malykhin som hurtigste mand efter første forsøg.

Der skulle dog mere end en omgang til at få tiderne ned, og i andet skud forbedrede spidsen sig markant i Hypercar, hvor Cadillacs Sebastien Bourdais var hurtigere i 3.25.294 – en forbedring på tre tiendedele over Fuoco hos Ferrari. I øvrigt interessant at bemærke, at kun Alpine kørte med softs – alle andre hypercars var på medium.

Tredje skud fra den lokale helt Bourdais var der endnu mere i, for han kappede næsten et halvt sekund mere og gik som den første under 3.25 i 3.24.816, mens AF Corse Ferrari pittede og gjorde klar til et nyt forsøg.

I GT3 var Brendan Iribe på vej mod en forbedring af det, der allerede var en toptid i klassen på 3.58.533, men amerikaneren tabte bagenden på sin Inception Racing McLaren på vej ud af Fordchikanen og spandt rundt.

Kort efter, med 8 minutter tilbage på uret, kom den første afbrydelse. Dries Vanthoor lå sekser og tabte sin BMW M Hybrid V8 i gruset i Indianapolis, og det begravede effektivt mulighederne for BMW i Hyperpole – efter det tyske mærke ellers leverede en artig overraskelse ved at være på pole i den ordinære kvalifikation onsdag aften. Han fik siden slettet sine tider for at forårsage det røde flag og endte derfor som nummer otte.

Ferrari satte jagten ind – men Porsche nedlagde byttet

Nok en forsinkelse senere blev det hele frit igen – med 7.45 tilbage på uret. Sebastien Bourdais og Cadillac blev inde, mens forfølgerne fra Ferrari, Alpine og Porsche satte jagten ind. Ditto blev Malthe Jakobsen umiddelbart inde med P2 i klassen, mens Deletraz kørte ud til et forsøg mere for AO by TF.

Det viste sig at koste et par pladser på gridden, for i det sidste forsøg forbedrede Deletraz sig og tog pole for AO by TF efter Job van Uitert (IDEC Sport) ellers sekunder forinden havde taget bedste tid i klassen. Mathias Beche og Panis Racing samt United Autosports Ben Hanley plus Oliver Jarvis klemte sig også forbi, så Jakobsen og Cool Racings #37 starter som sekser i klassen på lørdag.

Eneste GT3-bil til ikke at tage et nyt forsøg, var Satoshi Hoshinos D’Station Aston Martin #777, mens de syv øvrige kørte ud til et nyt forsøg frem mod det ternede flag.

Fighten i Hypercar fik lov at gå helt til det ternede flag, for i modsætning til Bourdais og Cadillac 3, så gik Alex Lynn ud i Cadillacs #2 og gik på pole med 0.034 i sit sidste skud…. Og øjeblikket efter kom Kevin Estré med en hammer af en tid og tog pole position i 3.24.634 for Porsche Penskes #6. Derfor bliver det pole position til Porsche #6 foran Cadillac #2 og #3, mens Alessandro Pier Guidi satte den forsvarende vinderbil, Ferrari #51, ind som firer. Nicklas Nielsens Ferrari #50 starter som femmer, og Alpine starter som nummer seks på tid af Paul Loup Chatin.

GT3-duellen endte med pole position til en danskerbil. Frederik Schandorffs teamkammerat Brendan Iribe klarede til sidst ærterne for Inception Racing McLaren og tog pole med hæderlige 0.808 sekund ned til Alex Malykhin og Manthey Porsche, mens Giacomo Petrobelli tog tredjepladsen for JMW Motorsport i GT3. Den anden danskerbil i Hyperpole, Marco Sørensens D’Station Aston Martin, endte med en sjetteplads på tid af Satoshi Hoshino.

SPOTTERGUIDE LE MANS 2024

Le Mans’ officielle spotterguide er ude nu og kan downloades her.

Indlægget Le Mans: Estre og Porsche tog pole i sidste sekund – danskerbil på pole i GT3 blev først udgivet på Boxengasse.

Team Jota havde hen over natten og morgenen skiftet chassis på #12 efter Callum Ilotts afkørsel i gårsdagens kvalifikation. Det betød også at de måtte se langt efter at kunne deltage i de tre timers træning. Målet er at de i aftenens fjerde træning får mulighed for shake-down og bruger warm up lørdag til at sikre bilen igen er i tip top stand.

Nicklas Nielsen og resten af Ferrari AF Corse i #50 satte sessionens hurtigste tid med 3:27.283. Det var Antonio Fuoco som var manden bag rattet på dén omgang.

COOL RACING #47 som Frederik Vesti deltager i, havde også godt fart i bilen, hvor de med LMP2-klassens andenhurtigste tid er klar til træningen sent i aften. Søsterbilen som Malthe Jakobsen befinder sig i, havde en svær træning. De har dog mulighed for at komme tilbage når de skal køre med om Hyperpole kl. 20:00.

Inception Racings McLaren med nummer 70 tilbragte det meste af den første time af træningen i potten. Ollie Millroy forklarede at mekanikerne havde byttet mange dele på bilen hen over natten, og at sessionen derfor skulle tjene som en shakedown for at sikre, at alt var i orden inden lørdagens løb. Dog kom problemer efter blot fire omgange, hvor Frederik Schandorff måtte standse bilen kort efter Mulsanne, hvorefter den kom tilbage til pitten på en fladvogn.

McLaren #59 endte i væggen kort før Tertre Rouge og skabte en 17 minutters lang periode for rødt flag. Se den episode nederst.

Det bliver spændende at se, hvad danskerbilerne kan gøre i Hyperpole kl. 20, hvor der loves lidt vand fra oven.

SPOTTERGUIDE LE MANS 2024

Le Mans’ officielle spotterguide er ude nu og kan downloades her.

Indlægget Le Mans: Ferrari og Nicklas Nielsen hurtigst – Vesti andenhurtigst i LMP2 blev først udgivet på Boxengasse.