Toyotas #8 tog den generelle sejr efter et fejlfrit løb, hvor søsterbilen, #7, undervejs blev hindret af turboproblemer. Teknikken kostede i sidste ende japanerne chancen for at lande en 1-2-sejr at sende LMP1-hybridbilen på pension med. I stedet tog et hårdt fightende Rebellion-mandskab deres sidste stik på Le Mans med en generel andenplads.

I GTE Pro udeblev den ellers ventede trekamp mellem Aston Martin, Ferrari og Porsche, da de ellers stærkt kørende tyskere aldrig rigtig fik tingene til at ske på Le Mans i denne omgang. Pace var en mangelvare, og siden fulgte problemer med servostyringen, hvilket kostede begge biler dyrt.

I stedet udviklede det sig til en duel mellem Aston Martins #97 og Ferraris #51, hvor førstnævnte efter en nærmest løbslang duel endte med at tage sejren i hus. Sejren sikrer Aston Martin VM for konstruktører, mens Nicki Thiim og Marco Sørensen med en tredjeplads i GTE Pro holder fast i VM-føringen inden afgørelsen i Bahrain til november.

Debut-podium for Nicklas Nielsen

GTE Am endte i en rigtig flot debut for Nicklas Nielsen, som med sine franske kolleger i AF Corses Ferrari #83 kunne tage en velfortjent podieplads med fra Le Mans. Farten var ikke helt til at hamle op med Aston Martin Racings kundeteam TF Sport, som tog sejren – men Nielsen, Collard og Perrodo var hele vejen tæt på.

https://www.facebook.com/nicknielsenn/posts/3095797403880532

Tredjepladsen til Nielsen og AF Corse kom i land efter et sent drama i klassen, hvor Dempsey-Proton Competitions Porsche #77, Nielsens AF Corse Ferrari og Project 1’s Porsche med #56 alle var i nærkamp om anden- og tredjepladsen.

Dempsey Proton endte med andenpladsen i klassen, mens AF Corse runder podiet af. Jan Magnussens første kampagne i GTE Am endte ud i en sjetteplads efter JMW Motorsport-Ferrarien undervejs blev kørt op fra en startposition som nummer 16 – altsammen efter hele projektet på rekordtid blev sat på skinner.

Michelle Gatting og Iron Lynx nåede deres målsætning om at køre sig i top 10 i GTE Am – i sidste ende blev det til en niendeplads efter et løb, hvor Ferrari-holdet undervejs havde et par udfordringer.

Lige ved og næsten for Mikkel Jensen i LMP2

Afgørelsens største slag stod i LMP2. Egentligt bejlede forhåndsfavoritterne fra United Autosport det meste af vejen til en sejr, men undervejs viste særligt russiske G-Drive Racing og Mikkel Jensen rigtig gode takter. Samme russiske indsats blev til gengæld også sat tilbage af elektroniske problemer i nattetimerne, da en speedersensor gik i stykker.

Mikkel Jensen og Jean Eric Vergne satte til gengæld et stærkt comeback sammen for #26, som endte med at være indenfor rækkevidde af en tredjeplads i klassen, da et forhjulsophæng gik i stykker på raceren, og en femteplads blev resultatet.

United Autosports tog sejren med deres #22 med Phil Hanson, Felipe Albuquerque og Paul di Resta, mens JOTA Sports Anthony Davidson i de døende minutter var snublende tæt på at tage sejren fra netop United Autosports-raceren.

Phil Hanson måtte ind til et akut splash ‘n dash, og kom lige nøjagtigt ud foran Davidson og kunne holde føringen til mål, mens Panis Racing lukrerede på G-Drive Racings uheld og tog tredjepladsen.

Danske High Class Racing viste gennem årets Le Mans meget lovende takter og var ligeledes med i Hyperpole efter en stærk indsats fra Kenta Yamashita. Desværre blev det danske team tvunget til at udgå med gearkasseproblemer efter en lang kamp gennem aftenen og natten for netop at løse udfordringerne.

Indlægget Toyota fuldender hattricket mens Nicklas Nielsen ender på podiet i Le Mans-debut blev først udgivet på Boxengasse.

Førende i GTE Pro er Aston Martins #97, som ligger i tæt kamp med AF Corses Ferrari #51 – den “danske” Aston Martin er to omgange nede.

High Class Racing ude af LMP2

LMP2 har gennemgående leveret tæt kamp, men tekniske defekter har rykket rundt på stillingen gennem natten. G-Drive Racing og Mikkel Jensen bragte sig i spidsen efter midnat, men ramte siden ind i et elektrisk problem med en speedersensor. Det kostede det russiske mandskab tre omgange, og de er derfor nummer fire i LMP2 aktuelt – og er i kamp om tredjepladsen.

United Autosport har som ventet vist sig stærke i klassen, og fører nu med den stærkt kørende forhåndsfavorit #22 med Felipe Albuquerque, Phil Hanson og Paul di Resta. Uniteds anden bil, #32, var også med helt fremme, men er siden faldet tilbage efter en lang tur i garagen.

High Class Racing kæmpede fra sent på aftenen og ud på natten med gentagne gearkasseproblemer – men måtte desværre for det danske hold opgive kampen omkring klokken 02.00 i nat.

Nicklas Nielsen inde i kampen i GTE Am

Nicklas Nielsen og AF Corse holder stadig liv i ambitionerne om et godt resultat i GTE Am, og bejler aktuelt til podiet efter et stabilt løb. En tidlig punktering kostede imidlertid lidt for teamet på #83, som aktuelt fører VM.

Aston Martin-teamet TF Sport fører an i GTE Am, mens Jan Magnussen og JMW Motorsport aktuelt er sekser – godt en halvanden omgang nede.

Iron Lynx og Michelle Gatting holder også liv i ambitionerne om at køre sig i top 10 i den stærke klasse – de er aktuelt nummer ni, men kæmper lidt med farten som det står lige i tiden.

Indlægget Le Mans 2020: Status med syv timer igen blev først udgivet på Boxengasse.

Kenta Yamashita beviste sit værd i danskerteamets LMP2-bil, og selvom Anders Fjordbach forud for weekenden var forsigtig med forventningerne, kan man kun forestille sig at han og resten af teamet har lavet en forsigtig opjustering. En fjerdeplads i løbets absolut sværeste klasse er imponerende og giver et spændende udgangspunkt til løbet.

En dansker, som ikke umiddelbart ser på Hyperpole-formatet med positive øjne, er Michael Christensen. En startplacering som nummer seks var hvad det blev til for danskeren, mens søsterbilen fra Porsche har pole position i GTE Pro.

Hverken Nicklas Nielsen, Jan Magnussen eller Michelle Gattings respektive Ferrari 488 GTE’er i GTE AM-klassen klarede sig gennem nåleøjet til Hyperpole. Nicklas Nielsens AF Corse-Ferrari var bedst af danskerbilerne på syvendepladsen, mens JMW Motorsport har valgt at skifte motor i deres bil forud for løbet i håbet om at finde den manglende fart her.

Efter fredagens Hyperpole-session er danskernes startplaceringer til løbet således:

LMP2

P2: Mikkel Jensen / Jean-Eric Vergne / Roman Rusinov – G-Drive Racing
P4: Anders Fjordbach / Kenta Yamashita / Mark Patterson – High Class Racing

GTE Pro

P3: Marco Sørensen / Nicki Thiim / Richard Westbrook – Aston Martin Racing
P6: Michael Christensen / Kevin Estre / Laurents Vanthoor – Porsche Motorsport

GTE AM

P7: Nicklas Nielsen / Emmanuel Collard / François Perodo – AF Corse
P16: Jan Magnussen / Max Root / Richard Heistrand – JMW Motorsport
P18: Michelle Gatting / Manuela Gostner / Rahel Frey – Iron Lynx

Se startrækkefølgen efter Hyperpole her

Indlægget Kobayashi og Toyota tog Hyperpole – High Class Racing firer i LMP2 blev først udgivet på Boxengasse.

Mikkel Jensen er klar til sin Le Mans-debut for russiske G-Drive Racing, for hvem danskeren i denne sæson har haft en stribe gode og meget konkurrencedygtige løb i spidsen af European Le Mans Series – men gang på gang har fejl og uheld kostet det helt store resultat. Derfor er det en dansk, fransk og russisk trio i form af Mikkel Jensen, Jean-Eric Vergne og Roman Rusinov, som er opsatte på revanche i det største løb af dem alle. En klassesejr i LMP2 er kort og godt målet:

– Jeg ser meget frem til at komme i gang med Le Mans, og jeg er glad for at kunne få debut med et så stort team. Det er ærgerligt, at vi ikke har fans på lægterne, men vi er klar på at gøre en god figur, siger Mikkel Jensen og fortsætter:

– Vi har haft rigtig gode løb i European Le Mans Series og burde have vundet alle tre. Premieren røg på en fejl under et pitstop, på SPA røg jeg af banen og sidste gang på Paul Ricard var vi hurtigst, men det gik ikke op til sidst. Farten er der til gengæld, og jeg er sikker på, at vi kan finde det, der skal til.

Mikkel Jensen fremhæver den tætpakkede torsdag med både træning og kvalifikation som en afgørende dag for weekenden. Der er ikke tid til at udvikle alverden, men omvendt skal bil og kørere på plads uanset:

– Vi har lige kørt shakedown på en helt ny bil til weekenden, så man kan sige, at der er 11½ time at gøre godt med torsdag. Jeg har ikke kørt her før – andet end i LMP3, så jeg skal også ud og lære en del ting forfra. Udfordringen med så kompakt et program er, at vi ikke kan udvikle – og selvom 11½ time lyder som meget køretid, så vil man omvendt også gerne spare materiellet og minimere risikoen for at stå med en smadret racer. Hvis du sætter den hårdt i hegnet torsdag, så er det allerede kritisk i forhold til rent faktisk at kunne starte i løbet, vurderer Mikkel Jensen.

Vi kører om sejren

Eftersom farten har været til meget mere end den tredjeplads, som G-Drive Racing aktuelt har i European Le Mans Series, så er det også et russisk team, som er opsatte på at tage sejren med hjem søndag. Men skal det ske, så skal ting lykkes, slår Mikkel Jensen fast:

– Le Mans er efterhånden blevet et sprintløb, så man skal altså ud og tage chancer i trafikken. Det er hele tiden balancen mellem risiko og vundet tid. I forhold til det sportslige, så kører vi 100% om sejren. Som jeg ser det, så er den største konkurrent/favorit til LMP2-sejren United Autosports #22 (med Phil Hanson, Filipe Albuquerque og Paul di Resta, red.). Kan vi dække dem godt af i de første fire-fem timer, så tror jeg, vi kan gøre noget ved det. Det er klart den konkurrent jeg vil kalde den stærkeste, for vi ved, at de altid kører stærkt herude, forklarer Mikkel Jensen.

I G-Drives eget lineup får Mikkel Jensen en vigtig rolle i årets Le Mans – sammen med Jean-Eric Vergne er danskeren nemlig udset til at køre længst:

– Jeg får en ret vigtig rolle i år, for nok er jeg ny, men jeg er udset til at køre langt. Planen er, at Vergne og jeg skal køre ni timer hver. Han er altid hurtig, og jeg venter, at han nok bliver en god støtte at have gennem løbet. Der er i hvert fald mange ting i spil – mere mørke, en bane, der vil udvikle sig helt vildt og så selve konkurrencen i LMP2, afrunder Mikkel Jensen.

Indlægget Le Mans-optakt: Mikkel Jensen – Vi kører 100% om sejren blev først udgivet på Boxengasse.

Men kvalifikationen gav et fingerpeg om styrkeforholdet forud for årets løb – og umiddelbart er det gode nyheder, hvis man ser på det med danske briller. Således er fem af syv biler med danske kørere i spil til Hyperpole i morgen.

Generelt endte det som forventet med en suveræn 1-2 til Toyota med Jose Maria Lopez i #7 som hurtigste kører – og det er også som ventet i LMP2, GTE Pro og GTE Am, at slaget virkelig skal stå.

I LMP2 lykkedes det G-Drive Racing og Mikkel Jensen at holde ild i håbet om at være med helt fremme. I LMP2 endte det med bedste tid til Nyck de Vries og Racing Team Nederland foran Jackie Chan DC Racing og United Autosports’ #22. Jean-Eric Vergne satte tiden for G-Drive Racing, som endte fjerdebedst, mens danske High Class Racings japanske kører, Kenta Yamashita, satte den danske bil ind som sjettebedst og sikrede en plads i Hyperpole.

I GTE Pro er det også som ventet en tæt omgang. Top 8 endte indenfor to sekunder – med Richard Westbrook i den “danske” Aston Martin #95, som han deler med Nicki Thiim og Marco Sørensen, som hurtigst i klassen. Aston Martin kørte 1-2, da #97 tog næstbedste tid foran Ferraris #51 og #71. Porsches #91 med Gianmaria Bruni var femtehurtigst, mens Michael Christensen og #92 reddede sig en plads i hyperpole på yderste mandat med sjettebedste tid.

I GTE Am var Nicklas Nielsen og AF Corses Ferrari #83 helt til det sidste i spil til en plads i Hyperpole, men det lykkedes lige nøjagtigt ikke for WEC’s førende hold i klassen at køre en plads hjem. To hundrededele af et sekund afgjorde det, og #83 var derfor syvendehurtigst. Jan Magnussen og JMW Motorsport starter som nummer 16 af 22 biler i klassen, mens Michelle Gatting og Iron Lynx’ #85 åbner som nummer 18 af 22.

Indlægget Le Mans: Fire af syv danske biler klar til Hyperpole blev først udgivet på Boxengasse.

Oprindeligt var der planer om en satsning med to biler, og High Class Racing fik da også buddet om en plads på gridden til satsningen på en dansk LMP2-racer mere – en bil, som Jan Magnussen oprindeligt var udset til at være en del af.

Coronapandemien lagde imidlertid så store restriktioner på mulighederne for at invitere sponsorer til Le Mans, at High Class Racing sidenhen valgte at parkere planerne for i år – ganske forudseende taget i betragtning, at weekendens løb køres uden tilskuere.

Endelig tilbage

High Class Racings eneste danske kører, Anders Fjordbach, ser frem til at følge op på sidste års debut på Circuit de la Sarthe. Her endte det med en 11. plads i den stærkt besatte LMP2-klasse for Anders Fjordbach, som ved den lejlighed delte bil med Dennis Andersen og Mathias Beche.

Anders Fjordbach ser frem til, at der med erfaringerne fra sidste år er mere arbejdsro:

– Endelig er vi her. Det er fedt at være tilbage, men omvendt er der også mindre at tænke over end sidste år, for det her er ikke debuten. Når det er første gang, du skal køre her, så ved du ikke helt, hvad der kommer til at ske. Man gør sig en masse tanker uden rigtigt at have noget konkret. Det er en kæmpe forskel til i år, for nu ved jeg nogenlunde, hvad der skal ske – og det er derfor lettere at forberede sig, forklarer Anders Fjordbach og tilføjer:

– Sidste år var alt nyt. Det gav virkelig et sug. Le Mans giver stadig det der sug, men det er klart, at det første løb altid er helt specielt.

En anderledes opgave

En anden faktor, som Anders Fjordbach fremhæver, er, at løbet køres så sent som i år. Alle teams kommer til Le Mans uden at have haft den store, officielle testdag. Og det er således også en bane, der for hele stykket på offentlig vej er møgbeskidt fra første session. Samtidigt er testdagen ofte præget af afbrydelser – afbrydelser, som Fjordbach frygter fortsætter ind i træningen.

– Det er super godt, at vi har noget viden fra sidste år at hvile på. Man ved, at der altid sker ting og sager fra start, og jeg frygter lidt, at alle de røde flag fra testdagen vil følge med ind i træningen. Banen kommer til at udvikle sig sindssygt hurtigt fra at være beskidt og uden grip – og til, at der virkelig kommer bid. Det er helt ned til, at banen bliver bedre for hver eneste omgang, og det giver jo naturligt et par udfordringer på setuppet og for os kørere, forklarer han.

Derfor venter Anders Fjordbach også, at forberedelserne bliver begrænsede torsdag:

– Jeg er ked af, at vi ikke har testdagen i år, for alle omgange herude er fede. At vi alle hopper ud på det dybe fra start bliver en stor fordel for de teams, der har to biler, for de kan køre meget mere data ind – og når man så samtidigt har en rookie, som vi har, så skal han også have mere køretid. Derfor er det nok begrænset, hvor meget jeg får kørt torsdag.

Mens bronzekører Mark Patterson skal ud og finde sig til rette på Le Mans, så har Anders Fjordbach til gengæld lynende hurtig japansk support i Kenta Yamashita. Japaneren er udlånt af Toyota, for hvem han normalt laver simulatorarbejde og kører i den japanske Super GT, hvor han i fjor vandt mesterskabet med Lexus Team Le Mans Wako’s.

Og Fjordbach fremhæver da også, at LMP2 i det hele taget er et rigtig stærkt felt i år:

– Kenta er lynhurtig og virkelig en dygtig kører. Vi har det rigtig godt sammen på teamet, og han bidrager helt klart til vores bil. Det er godt, for vi skal ud at køre i en vild klasse. Feltet i LMP2 er tætpakket, og der er ikke så mange bronzekørere i den i år. Jeg tror godt, vi kan være med i top 10, hvis vi alle rammer vores topniveau og ikke begår fejl – men reelt er vores målsætning at være bedst af de teams, der har en bronzekører, forklarer Anders Fjordbach og tilføjer:

– Der sker altid alt muligt på Le Mans, så det er bare at holde fast, når toget kører i starten. Vi glæder os til at komme i gang!

Indlægget Le Mans-optakt: High Class Racing er klar til kamp i LMP2 blev først udgivet på Boxengasse.

Årets Le Mans bliver Michelle Gattings andet – og derfor er det både en Michelle Gatting og et helt Iron Lynx-team, som går ind til opgaven med nye erfaringer i ryggen fra 2019. Det bliver ifølge Michelle en afgørende forskel i år – men det bliver også et løb under anderledes forhold og i en stærkere konkurrence i GTE Am end før.

– Jeg er ret sikker på, at det får indflydelse hos os, at vi skal køre mere i mørke. Vi kørte lidt i det til ELMS sidste gang på Paul Ricard, og der fik Rahel Frey og jeg selv i hvert fald trænet det. Jeg synes, vi fik håndteret det fint – men det er helt klart et element, vi mangler træning i, og det er en svaghed hos os, forklarer Michelle Gatting.

Hun fortsætter:

– Til gengæld kommer vi meget bedre forberedt til i år. Jeg tror, vi alle blev lidt overraskede over niveauet i GTE Am i fjor, og det bliver endnu højere i år. Vi forsøgte at køre safe sidste år, for vi pressede ikke bilen helt så hårdt, og vi tabte også tid på fejl i forbindelse med et skifte af bremserne sidst, siger hun.

Fokus er derfor igen på at gennemføre verdens hårdeste motorløb – men nok så vigtigt, så skal det rent kvindelige lineup på Ferrari #85 ud at presse hårdere på i den ultratætte klasse, som GTE Am ventes at blive i år:

– Mit eget fokus er helt klart, at vi skal gennemføre løbet. Men vi skal også ud at satse mere og presse hårdere på, hvis vi skal være konkurrencedygtige. Det er lidt en tilsnigelse at kalde Am for en amatørklasse efterhånden, for listen er jo fuld af tidligere F1-kørere og fabrikskørere. Man går gennem listen og tænker “wow!”. Det er kun fedt. Jeg er glad for, at niveauet er højt, og at vi kan måle os med de bedste, forklarer Michelle Gatting.

I duel med Fisichella

I fjor fik Michelle Gatting debut på Le Mans, og var straks i direkte sammenligning med klassens fremmeste kørere – herunder den tidligere F1-kører Ginancarlo Fisichella. Det gælder igen i år, og det er en opgave, hun ser frem til at tage op:

– Det, der er så fedt ved Le Mans er, at man kan måle sig med nogle af de bedste. Sidste år målte jeg mig ret direkte op mod Giancarlo Fisichella, for vi fik hans data fra Ferrari at sammenligne os med. Og han kørte bare mega stærkt, så det var helt klart en god sammenligning at kunne lave.

Top 10

Michelle Gattings håb for Le Mans 2020 er, at køre sig i top 10 i GTE Am. Et realistisk mål – men også et mål, der skal kæmpes for i den 22 biler store klasse.

– Jeg er mere realistisk med målsætningen for i år, og vi satser på at nå en plads i top 10. Det vil være fint for os som team, når man ser, hvad vi skal op imod. Kan det blive mere, så er det super fedt, men som det er nu, så siger jeg top 10, forklarer Michelle Gatting og fortsætter:

– Vi har set god udvikling i ELMS i år. Manuela (Gostner, red.), viste ting på Paul Ricard, som hun ikke har gjort før – og det var rigtig godt. Hun vil helst ikke lave fejl, og går hellere lidt tilbage for at undgå det.

Teamwork bliver igen en afgørende faktor, fremhæver hun:

– Vi skal prøve at løfte hinanden op som team, og jeg tror, vi har en anden ro over teamet i år. Og kan vi kombinere det med at gøre Manuela godt tilpas, så tager det form. Vi kender banen nu, og heldigvis for det, afrunder Michelle Gatting.

Indlægget Le Mans-optakt: Michelle Gatting vil drage nytte af sidste års erfaringer blev først udgivet på Boxengasse.

Undertegnede havde fornøjelsen af at blive inviteret med i Formel 1-podcasten Næste Gear, som i anledning af Le Mans har lavet et specialafsnit om netop den franske klassiker. Det kom der en god snak ud af – du kan lytte med her!

Få overblikket

Den årlige Spotter Guide fra Andy Blackmore Design er i Boxengasses optik et helt essentielt værk at have liggende på bordet, når det går løs til Le Mans. Blackmore har igen i år begået en fantastisk oversigt, som du helt gratis kan fange her:

https://spotterguides.com/wp-content/uploads/2020/09/20_LM24_V1.pdf

TV Guiden

Årets dækning af Le Mans kan på dansk fanges hos TV2 og Eurosport Danmark. Grundet coronavirussens flytning af andre sportsarrangementer, og herunder Tour de France, er TV2 imidlertid havnet i den udfordring, at man rent juridisk ikke kan få lov at sende Le Mans andre steder end på hovedkanalen.

Det betyder, at TV2 først for alvor går på lørdag aften klokken 21.00 og fortsætter til mål søndag eftermiddag.

Eurosport er til gengæld med fra torsdag.

Den første træning er ikke i TV noget sted, og kan kun følges på Radio Le Mans, mens torsdagens anden frie træning, kvalifikationen og den 3. frie træning fra 20.00 til midnat kan følges på Eurosport 1 fra 14 til 18, og FP3 på Eurosport 2 fra 20.00 til midnat.

Lørdag dækker Eurosport Le Mans hele dagen.

Sendingen starter med warmup fra 10.30 og man kan desuden følge Malthe Jakobsen i Road to Le Mans race 2 fra 11.00 på Eurosport 1, ligesom hele løbet sendes fra flag til flag på Eurosport 1.

Komplet tidsplan fra ACO:
https://www.24h-lemans.com/en/program

Livetiming

http://fiawec.alkamelsystems.com/

På TV og radio

Løbet kan desuden fanges på FIA WEC’s app og i lyd via Radio Le Mans, som dækker samtlige sessioner fra torsdag til søndag:

www.radiolemans.com

www.fiawec.com

Boxengasses optakter

I anledning af Le Mans har vi lavet optaktsinterviews med danskerne i årets løb – der er flere på vej, og her kan du læse dem, vi hidtil har bragt:

Le Mans-optakt: Debuten venter for Nicklas Nielsen

Le Mans-optakt: Vigtige uger venter for Michael Christensen

Jan Magnussen: – Det var sidste udkald

Indlægget Boxengasses Le Mans-guide: Hør os i ny podcast! blev først udgivet på Boxengasse.

Ferrari-køreren har haft et mildest talt godkendt hop ind i verdens førende langdistanceserie, efter han i fjor var med til at vinde European Le Mans Series. Det gav isoleret set en Le Mans-billet til teamet, men i Italien havde man allerede set rigeligt til den unge dansker. Nicklas Nielsen rykkede derefter op i AF Corses satsning i GTE Am i WEC, hvor han i denne sæson har delt bil med Emmanuel Collard og Francois Perrodo.

Det dansk/franske makkerskab viste sig fra start at være et solidt ét af slagsen, og tabellen lyver som bekendt ikke:

Tre ture på podiet og heraf to sejre har sat den dansk/franske trio i føring for VM, og det er dette mesterskab, som et godt første Le Mans til Nicklas Nielsen kan blive afgørende i. Senest vandt trioen det sidste stop inden Le Mans – TOTAL 6 Hours of SPA.

Debuten

Selv ser Nicklas Nielsen frem til opgaven – og frem til, at et af motorsportens fremmeste løb kan gå i gang.

– Det hele har været mærkeligt siden coronavirussen…. Det har været et mærkeligt år uden motorsport, og så kom al tvivlen om Le Mans og så mange andre ting overhovedet ville blive til noget i år. Det har været et kæmpe kaos, men det er skønt, at vi endelig er i gang og kan køre. Le Mans i år bliver nok en anden førstegangsoplevelse end det ellers ville være, men jeg ser frem til løbet, forklarer han.

Specielt år og speciel opgave in mente, så tager østjyden det hele med ophøjet ro:

– Vi tager det som vi plejer. Der er en del ukendte faktorer her i ugen op til løbet, og derfor er det svært at sige, hvor vi helt præcist står i feltet. Alt nulstilles nu, så det er spændende at se, hvad vi har at byde på – og der bliver Balance of Performance jo altid en faktor. Vi har været ramt af succesballast, men har præsteret rigtig godt og med to sejre og tre podier burde vi være stærke, vurderer Nicklas Nielsen. 

Teamet har konstant leveret varen over WEC-sæsonen, og derfor er det også helt afgørende, at man får rundet af med et godt Le Mans og en god sæsonfinale i Bahrain til november.

Erfaringen

Men først for står Le Mans – en bane, som Nicklas Nielsen indtil første træning kun kender gennem simulatoren. Til gengæld er særligt én af Nicklas’ franske holdkammerater en særdeles hjemmevant herre på Le Mans: Emmanuel Collard.

49-årige Collard har i tidens løb kørt Le Mans 23 gange, og var fast inventar på startgridden fra 1995 til 2017. De seneste to år har den erfarne franskmand ikke været til start, men er nu tilbage. Undervejs har han kørt i alt fra Porsche i de gamle GT1-dage (1997 med Ralf Kellernes og Yannick Dalmas) til Toyota i 1998-1999, Cadillac, Pescarolo og en enkelt optræden for Corvette i 2010.

Kort og godt en særdeles erfaren herre – og det er erfaring, som Nicklas Nielsen også vil nyde godt af:

– Emmanuel har sgu kørt meget på Le Mans…. Det, der er rigtig godt ved ham er, at han er enormt konstant. Han har en stor erfaring, som jeg også kan benytte mig af, og det vil helt sikkert gøre en forskel i den her weekend. Det er super fedt for mig at dele team med så garvede kræfter, forklarer Nicklas Nielsen.

Nicklas Nielsen og resten af feltet får det første fingerpeg om styrkeforholdet i GTE Am torsdag formiddag, når det officielle og i år ganske kompakte program på Le Mans tager fart.

Indlægget Le Mans-optakt: Debuten venter for Nicklas Nielsen blev først udgivet på Boxengasse.

Bilerne bærer skriften “1970”, som var året, hvor Porsche vandt Le Mans for første gang med den legendariske 917, kørt af Richard Attwood og Hans Herrmann. Vinderbilen i 1970 kørte i østrigske farver, og det bliver det rød/hvide tema, som føres videre til #91 i årets Le Mans, mens #92 kører i samme design, bare i sort i stedet for rød.

Indlægget Porsche kører Le Mans i 50 år gamle retrofarver blev først udgivet på Boxengasse.