Mens det i WEC-sæsonpremieren i Qatar i februar var den såkaldte balance of performance, der satte Iron Dames og Porsche helt ud af spillet, så var historien en anden i årets andet IMSA-løb på Sebring.

For Porsche havde farten til at vinde i GTD Pro og GTD-klasserne. Det beviste AO Racings fanfavorit ‘Rexy’ i Pro-klassen.

Men Iron Dames – og Proton Competition, der står for Iron Dames’ Porsche – kæmpede med at finde det rette setup til den lyserøde #83 og orange #20.

Det fortæller Michelle Gatting til Boxengasse efter løbet.

– Når man ser, at det var en Porsche, der vandt i GTD Pro, så gør det lidt ekstra ondt at se, hvor vores fart var henne. Vi var enormt bagud fra start og fandt i træningerne ud af, at vi var ingen steder. Bilen var enormt svær at køre, og det ønsker man ikke på Sebring. Det er en bane, hvor man skal stole på sit materiel, siger Gatting.

Heller ikke den orange søsterbil i Pro-klassen med den bundrutinerede og mangeårige Porsche-stjerne Richard Lietz kunne finde farten.

Gatting tilskriver især Iron Dames og Protons manglende deltagelse i IMSA’s test på Sebring i februar som en stor del af årsagen til den manglende fart i 12-timersløbet.

Næsten fejlfri eksekvering

Men som teamet er garant for, så kæmpede de benhårdt med det, der var til rådighed, og lavede kun få fejl.

– Jeg tror altid, at man kan gøre det bedre, men jeg følte ikke, at vi havde så mange midler at gøre med. Vi kørte fejlfrit, indtil Sarah (Bovy, red.) ramte en Ferrari og ødelagde splitteren og næsen på bilen. Det betød, at vi manglede en del topfart de sidste to timer, fortæller Michelle Gatting.

– Ved den sidste genstart havde jeg så et problem med, at bilen røg ud af gear. I IMSA er genstarterne meget aggressive, men der valgte jeg så at holde stille i neutral, fordi jeg ikke kunne få den i gear, siger hun.

Det kostede to placeringer, så Iron Dames endte på 11. pladsen i GTD-klassen.

Megafrustrerende BMW

Teamet var ellers kommet godt fra start med Gatting bag rattet og kørt sig fra startposition 11 til en 8.-plads i første stint.

– Vi havde egentlig fin fart i starten af løbet, og vi var godt med, når vi lå alene. Men lige så snart vi lå i trafik og skulle overhale, var vi bare ikke stærke nok. Vi kunne sagtens hente bilerne foran, men så kunne man ligge 20 omgange efter den samme BMW.

– Jeg endte bag den samme BMW to gange men kunne ikke komme forbi. Det var megafrustrerende. Jeg prøvede én gang, hvor han lukkede døren aggressivt, og jeg har erfaring nok til at vide, at i et løb, hvor det faktisk kun er den sidste time, der gælder, så var det vigtigt for mig ikke at lave noget kamikaze eller desperat overhalingsforsøg, der kunne gå galt.

Gatting fremhæver desuden, at teamet endnu mangler mere viden om, hvordan de såkaldte torque sensors og power management-systemer fungerer. Det er værktøjer, der kan give et ekstra overtag i kampens hede.

– Det blev vi straffet rimelig meget på, hvilket var rigtig frustrerende. Især fordi AO’s Porsche vandt. Porsche var hurtige, men vi var røvlangsomme, siger hun.

Michelle Gatting og Iron Dames er tilbage i IMSA-mesterskabet, når næste afdeling af Endurance Cuppen køres på Watkins Glen den 22. juni.

Forinden venter tre afdelinger af WEC – inklusiv Le Mans – og to afdelinger af ELMS for danskeren.

Du kan læse mere om danskernes Sebring her:

• Frederik Vesti var flyvende på Sebring: ‘Voldsomt frustrerende ikke at vinde eller slutte på podiet’
• Kevin Magnussen skuffet efter mislykket Sebring
• Slut før tid: Holdkammerat smadrede Nicklas Nielsens racer på Sebring
• Sebring-sejren forsvandt kort før målstregen
• Endnu et Sebring-podie til Mikkel Jensen
• Frederik Schandorff sluttede lige udenfor podiet på Sebring

Du kan høre vores podcast om Sebring herunder eller i din foretrukne podcastapp:

Sebring: Danske sejrschancer forsvandt til sidst – Mikkel Jensen på podiet

Indlægget Gatting og Iron Dames næsten fejlfri på Sebring – men kæmpede med bilen blev først udgivet på Boxengasse.

I stedet var Mikkel Jensen den eneste dansker, der endte på podiet i det klassiske 12-timersløb.

Inden du læser videre, kan du få et overblik over løbets gang her:
Sebring: Dobbelt Porsche-føring efter første time på Sebring
Sebring: Frederik Vesti og Mikkel Jensen i føring efter tre timer
Sebring: Vestis Cadillac og Magnussen i topkamp midtvejs – Jakobsen i føring i LMP2
Sebring: Tre timer tilbage og danskerføring i GTP og LMP2!

Kevin Magnussen og BMW #24 røg ud af spillet med tre timer til mål.

Magnussen var netop hoppet i bilen, men da han kørte ud af sin pitboks, blev han klippet af Tom Blomqvist i Acura #60. Det kostede et langt ophold i garagen – formentlig for at reparere noget omkring højre baghjul, hvor Acura’en ramte.

Magnussen sluttede løbet på 12. pladsen i GTP. 31 omgange nede. Forinden havde #24’eren ligget i udkanten af top fem og kæmpet for at komme tilbage i podiekampen.

Frederik Vesti var derimod flyvende i Cadillac #31. Han kørte løbets hurtigste omgang, da han var i bilen for sidste gang. Den blev dog senere slået af Porsches Mathieu Jaminet.

Cadillac-danskeren kørte et glimrende ræs og førte længe undervejs i kampen mod de to Porsche Penske-biler.

Den dobbelte Le Mans-vinder Earl Bamber fik æren af at afslutte løbet i Vestis Cadillac, men selv en safety car i den sidste time kunne ikke bringe den røde Caddy på podiet.

Porsche #7 med Felipe Nasr, Nick Tandy og Laurens Vanthoor gentog triumfen fra Daytona i januar.

Dermed har Tandy nu gennemført sin ‘Tandy Slam’ med generelsejre i de seks største langdistanceløb: Le Mans, Spa, Nürburgring, Daytona, Sebring og Petit Le Mans. Chapeau!

Dansk nedtur – og optur – i LMP2

Med to timer til mål lå Toby Sowery i Malthe Jakobsens Crowdstrike #04 i front. Briten stod godt imod presset fra erfarne Sébastien Bourdais i kampen om førstepladsen i LMP2, inden han overlod rattet til danskeren med lidt under halvanden time til mål.

Thyboen indledte straks en heftig jagt på den firedobbelte Champcar-mester Bourdais, og den 21-årige dansker fik hurtigt konverteret Bourdais fem-sekunders forspring til et halvt sekund med 50 minutter til mål. Jakobsen viste straks sin intention – han ville forbi og lod franskmanden vide det ved at blinke voldsomt med forlygterne.

Den sidste pitstoprunde bragte Jakobsen i front. Her lå han stadig med omkring et kvarter til mål, da AWA’s GTD Corvette kom i vejen i sving 17. Jakobsen prikkede den i bagenden, så den snurrede.

Det kostede først føringen til Tom Dillmann, inden stewards også langede en drivethrough over disken til Malthe Jakobsen, der faldt til sjettepladsen i mål.

TDS Racing og Mikkel Jensen havde længe været i føring af LMP2-klassen tidligere i løbet, men i de sene timer var #11’eren faldet til en femteplads.

Jensen skulle køre den over stregen i den intense LMP2-topkamp. Det kostede lidt byttet maling med Uniteds Paul Di Resta, som normalt deler Peugeots Hypercar med danskeren.

Mikkel Jensen slap for en straf – og med Malthe Jakobsens drivethrough var det i stedet TDS-danskeren, der kom på pallen i LMP2.

Nicklas Nielsens holdkammerat Matias Perez Companc sørgede for en ufrivillig, tidlig fyraften til danskeren tre timer fra mål. Forinden var Nielsens løb allerede blevet kompromitteret af far og søn Compancs bataljer med konkurrenterne.

David Heinemeier Hanssons Sebring sluttede allerede meget tidligt i løbet, da Tobias Lütke smadrede raceren til ugenkendelighed.

Dansk-amerikanske Benjamin Pedersen og PR1 Mathiasen Motorsports blev nummer ni.

Tysk triumf i begge GTD-klasser

Hverken Frederik Schandorff eller Michelle Gatting var for alvor med i sejrskampen i GTD.

Gatting og Iron Dames lå det meste af løbet i udkanten af top 10 eller lige uden for, og det giver ikke meget tv-tid. De endte 11’er på målstregen.

Schandorffs Inception Racing Ferrari døjede både med en punktering og flere straffe undervejs. Alligevel nåede de i mål omkring otte sekunder fra en podieplads som 4’er i GTD efter en imponerende afslutning.

GTD-klassen var undervejs ualmindeligt hård ved de førende biler.

Først udgik Korthoffs Mercedes #32 med teknisk defekt fra front, før også AF Corse #21 fik problemer, mens den lå i spids.

Det endte med at sende sejren i hænderne på Winward Mercedes med Philip Ellis, Indy Dontje og Russell Ward. Førstnævnte tog sejren med en stærk overhaling af Lexus’ Jack Hawksworth i den afsluttende fase.

I GTD Pro lå ‘Rexy’-Porschen stort set hele løbet og kæmpede om førstepladsen mod først den ene Paul Miller BMW og så den anden. De to Corvetter var også længe med i spillet.

Til sidst var Rexys Laurin Heinrich i en liga for sig med tre hurtigste omgange i træk og en forholdsvis komfortabel sejr på omkring fem sekunder til de to BMW’er.

De danske resultater på Sebring:

GTP

4. Frederik Vesti / Cadillac Whelen #31 / Cadillac V-Series.R / +12.661

12. Kevin Magnussen / BMW M Team RLL #24 / BMW M Hybrid V8 / +31 omgange

LMP2

3. Mikkel Jensen / TDS Racing #11 / Oreca / +4.475

6. Malthe Jakobsen / CrowdStrike Racing #04 / Oreca / +49.229

9. Benjamin Pedersen / PR1/Mathiasen Motorsports #52 / Oreca / +26 omgange

10. Nicklas Nielsen / AF Corse #88 / Oreca / UDE

12. David Heinemeier Hansson / Era Motorsport #18 / Oreca / UDE

GTD

4. Frederik Schandorff / Inception Racing #70 / Ferrari / +19.371

11. Michelle Gatting / Iron Dames #83 / Porsche / +2 omgange

Formel 3: Noah Strømsted på podiet i Australien

Indlægget Sebring: Danske sejrschancer forsvandt til sidst – Mikkel Jensen på podiet blev først udgivet på Boxengasse.

Traditionen tro har der været en officiel IMSA-test på banen i februar, hvor Kevin Magnussen fik 100 omgange, og hvor Porsches Mathieu Jaminet toppede tabellen. Frederik Vesti fik 59 omgange i testen.

Hvem skal vi holde øje med?

For Kevin Magnussen og BMW står der først og fremmest revanche på menuen. Det nye samarbejde fik en strygende start på Daytona, og BMW’en var helt til det sidste med i spillet om en topplacering, men det endte lige udenfor skamlen. Dette bliver Kevin Magnussens anden optræden på Sebring – senest kørte han der i 2021 med Chip Ganassi Racing og Cadillac, hvor det blev til en femteplads.

Det andet danske navn i GTP er Frederik Vesti, som kører sit første Sebring. Helt i lighed med Magnussens BMW og resten af feltet, så er Sebring ikke bare en stor skalp at kæmpe om i Nordamerika, men det er også et løb, der er en vigtig forberedelse til Le Mans i juni – og her er Vesti og Cadillac Whelen Engineering blandt de inviterede biler, som ACO og FIA kunne præsentere i starten af marts måned.

LMP2 er med hensyn til dansk deltagelse løbets største kategori, og her finder vi mere eller mindre en gentagelse af det felt, vi havde på Daytona. Christian Rasmussen er ikke med hos AO Racing, der stiller med PJ Hyett, Dane Cameron og Jonny Edgar, men ellers er der genvalg hele vejen. Malthe Jakobsen kører igen med Crowdstrike Racing by APR, Mikkel Jensen med TDS Racing, David Heinemeier-Hansson med Era Motorsport og Nicklas Nielsen med AF Corse.

Lineuppet hos Nicklas Nielsen og AF Corse er i øvrigt ret nyt, for han er denne gang med et far/søn-team. Luis Perez Companc, som Nielsen blandt andet har kørt Daytona med, har nemlig sin søn Matias Companc med som tredjekører.

Mikkel Jensen jagter det sidste trin på podiet med TDS Racing. Helt samme lineup, altså Jensen, Hunter McElrea og Steven Thomas var så tæt på sejren sidste år, og endte som nummer to, så nu står der revanche på menuen for Jensen, der har to sejre i 21/22 og to andenpladser i 23/24 på CV’et i Sebring.

Malthe Jakobsen er klar til sit første Sebring i en LMP2-racer. Sidste år kørte han kun Daytona i USA, og før det var han i LMP3, og kørte Sebring en enkelt gang i 2022 med Sean Creech Motorsport. Det var til gengæld et brag af en debut, for Jakobsen vandt i første hug, da han sammen med Joao Barbosa og Lance Willsey tog klassesejren i LMP3 det år. Han er atter med Crowdstrike Racing by APR og deler bil med Toby Sowery og George Kurtz.

David Heinemeier Hansson er tilbage på Sebring efter et par år væk fra løbet. Han har ikke kørt Sebring siden 2020, der var året, hvor han tog andenpladsen i LMP2 for Tower Motorsports sammen med Mikkel Jensen og John Farano. Det var også et ret aparte løb på grund af corona-pandemien, så Sebring blev kørt i november i stedet for marts, og agerede derfor finale i 2020-sæsonen.

I GT3 er Frederik Schandorff klar til sit tredje Sebring med Inception Racing, og har også et podie at jagte. I Sebring-debuten i 2023 endte det lige udenfor podiet med en fjerdeplads og sidste år blev Inception Racing nummer syv. Michelle Gatting kører også sit tredje Sebring, og for første gang er det i Porsche efter to løb med Iron Dames’ tidligere Lamborghini-projekt. Sidste år endte løbet lidt over en tredjedel inde efter et sammenstød for Iron Dames-bilen, så også her er der revanche at jage.

Hvad er Sebring?

12 Hours of Sebring er i dag en del af IMSA Weathertech Sportscar Championship, og er et af de traditionelle stop i sportsvognskalenderen. Helt som på Daytona tilbage i januar, så er der fuldt program, og der er fire klasser til start – GTP (kendt som Hypercars i FIA WEC), LMP2, samt de to GT3-klasser, GT Daytona Pro og GT Daytona.

Sebring er ikke bare et legendarisk løb – det er også et sportsvognsløb med en god historie. Løbet i Florida er verdenskendt for sin ekstremt ujævne bane, og det hænger direkte sammen med banens historie. Sebring International Raceway skød i sin tid frem på baggrund af en nedlagt flybase fra 2. Verdenskrig, og dele af banens layout er stadig på landingsbanerne fra dengang. Banen er løbende holdt i stand, men det er på ingen måde lig med, at den er jævn og perfekt.

Basen, Hendricks Army Airfield, åbnede i 1941, og blev til en mindre, kommerciel lufthavn efter krigens slutning – og i 1950 udvidede man aktiviteterne ved også at gøre stedet til en racerbane. Det blev til Sebring International Raceway, og 1950 blev også året, hvor det første tolvtimersløb blev kørt på stedet.

Det er det med en enkelt undtagelse fra 1951 blevet lige siden, og det er en anden sportsvognsklassiker, hvor Tom Kristensen er alle tiders mest vindende kører. Kristensen vandt Sebring seks gange. Porsche er med 18 sejre det mest succesfulde mærke på Sebring – i øvrigt foran Ferrari og Audi med henholdsvis 12 og 11 sejre.

Tidsplan – og sådan følger du 12 Hours of Sebring

12 Hours of Sebring køres med start klokken 15.10 dansk tid lørdag – og 12 timer frem. I Danmark har Viasat rettighederne, og det hele kan følges på Viaplay. Med andre ord helt perfekt for natteravnene, for klokken 05.00, altså to timer efter målflaget på Sebring, går det løs med F1-premieren i Australien.

Tidsplan i danske tider:

Torsdag – 13/3:

Træning 1: 15:05

Træning 2: 20:05

Træning 3: 00:45 (torsdag over midnat)

Fredag d. 14. marts

Kvalifikation: 16:25

Lørdag d. 15. marts

Løb: 15:10

Komplet deltagerliste

Indlægget Guide: Sådan følger du Kevin Magnussen, Frederik Vesti og alle de andre danske kørere i 12 Hours of Sebring blev først udgivet på Boxengasse.